Est-ce que les beaux jours de Bryce Harper seraient derrière lui?
Avec un MPP (moyenne de présence sur les buts + puissance) de ,844, Harper, qui a fêté son 33e anniversaire jeudi, a enregistré son plus faible résultat depuis 2016. Sa moyenne au bâton de ,261 est également sa pire depuis 2019.
Cette saison en deçà des attentes de joueur de premier but a incité Dave Dombrowski, président des opérations baseball des Phillies, à se demander si le double récipiendaire du titre de joueur par excellence de la Ligue nationale pouvait retrouver la forme. Harper est toujours sous contrat pour les six prochaines saisons, lui qui a signé un contrat monstre de 13 ans et 330 M$ avec les Phillies à l’aube de la saison 2019.
« Il demeure un joueur de qualité et demeure aussi un joueur étoile, a déclaré Dombrowski, jeudi. Mais il n’a pas connu une saison exceptionnelle comme il l’a déjà fait par le passé. Je ne sais pas s’il sera en mesure de retrouver ce niveau de jeu ‘élite’. »
Ces paroles de Dombrowski pourraient blesser un joueur qui, en 2022, a aidé les Phillies à se qualifier pour les séries éliminatoires pour la première fois en 11 ans. Harper a raté un mois cette saison en se remettant d’une blessure au poignet. Harper frappé seulement trois coups sûrs en 15 présences au bâton et n’a produit aucun point lors des quatre matchs contre les Dodgers dans la série de division de la Ligue nationale.
« Sera-t-il en mesure de rebondir? Je ne connais pas la réponse à cette question, a ajouté Dombrowski. C’est lui qui en décidera plus que quiconque. Je ne pense pas qu’il soit satisfait de sa saison. Encore une fois, ce n’était pas une si mauvaise saison. Mais quand je pense à Bryce Harper, je pense à l’élite, à l’un des 10 meilleurs joueurs de baseball, et je ne pense pas qu’il corresponde à cette catégorie. »
Harper est passé du champ droit au premier but après avoir subi une opération Tommy John en novembre 2022.
« Je pense qu’il est très motivé de connaître la meilleure saison de sa carrière l’an prochain, a lancé son gérant Rob Thomson.
« Ce que j’aimerais voir, c’est qu’il reste lui-même, qu’il n’en fasse pas trop. Qu’il se concentre sur le fait de frapper la balle au champ opposé. Quand il reste concentré sur la balle, c’est un excellent frappeur. Je pense qu’il se met dans un état d’esprit où il essaie d’en faire un peu trop parce qu’il sait qu’il est Bryce Harper. »
La formation des Phillies, qui ont gagné 96 matchs l’an dernier, pourrait être bien différente l’an prochain. Kyle Schwarber, J.T. Realmuto, Ranger Suarez et Harrison Bader peuvent tous tester le marché des joueurs autonomes.
Dombrowski voudra sans aucun doute en retenir quelques-uns pour donner un coup de main à Harper.
