L’ancien joueur des Expos de Montréal Ron Hunt est mort à l’âge de 85 ans.
Hunt était reconnu pour son habitude à se faire atteindre par la balle. C’est d’ailleurs dans l’uniforme des Expos qu’il avait été atteint 50 fois en une saison par les lanceurs.
Joueur de deuxième but combatif, il a été le premier joueur des Mets de New York à participer au match des étoiles et il a terminé au deuxième rang du scrutin au titre de recrue de l’année dans la Ligue nationale en 1963 derrière Pete Rose.
Hunt a passé ses quatre premières saisons de 12 ans chez les Mets, à partir de 1963. Il a joué une saison avec les Dodgers, trois avec les Giants et a disputé des parties pendant cinq saisons avec les Expos — étant intronisé au Temple de la renommée de l’équipe — avant de clore sa carrière par un bref passage chez les Cards, l’équipe de sa ville natale, en 1974.
Il a dominé la Ligue nationale pour le nombre de fois où il a été atteint lors de sept saisons consécutives, de 1968 à 1974, et a pris sa retraite après avoir été atteint à 243 reprises, un record à l’époque. Cette marque a été battue depuis. C’est en 1971, avec les Expos, qu’il a été atteint 50 fois ; on croyait alors qu’il s’agissait du record en une saison, mais il s’est avéré par la suite qu’il occupait le deuxième rang derrière les 51 balles qui ont touché Hughie Jennings en 1896.
« Son style au bâton consistait à se tenir très près du marbre », a déclaré en 2015 le lanceur Bill Stoneman, coéquipier de Hunt pendant trois saisons à Montréal.
Hunt s’est lié d’amitié avec le descripteur des matchs des Expos Jacques Doucet. Celui qui a été la voix de l’équipe pendant 33 ans a relaté au site fivethirtyeight.com une de ses discussions avec le défunt. « Ronnie me disait toujours à la blague que beaucoup de gens font don de leur corps à la science. Moi, j’ai donné le mien au baseball. »
Ronald Kenneth Hunt est né le 23 février 1941 à St. Louis. Il a signé un contrat en tant que joueur autonome amateur avec les Braves de Milwaukee en 1959 et a passé quatre années dans les ligues mineures avant d’être cédé aux Mets — une équipe d’expansion en 1962.
En carrière avec cinq formations, Hunt a frappé 39 circuits, produit 370 points et accumulé 1 429 coups sûrs, affichant des moyennes de,273/,368/,347.
Il a été élu joueur de l’année des Expos en 1971, principalement en raison de son record du nombre de fois atteint, et a par la suite été intronisé au Temple de la renommée de l’équipe.
Le 17 août 1963, Hunt a frappé un circuit à l’intérieur du terrain aux dépens de Sandy Koufax, des Dodgers, au Shea Stadium, privant ainsi le futur membre du Temple de la renommée d’un blanchissage.
Le 17 septembre 1968, à Candlestick Park, Hunt a frappé un circuit contre Bob Gibson en première manche lors d’un match sans point ni coup sûr de Gaylord Perry, des Giants, qui s’est soldé par la marque de 1-0.
Hunt a terminé sa carrière en 1974 après 12 matchs et 28 passages au bâton avec les Cards, étant atteint deux fois de plus par les lanceurs. Il s’est retiré dans une ferme de son Missouri natal et a notamment fondé l’organisation à but non lucratif « Ron Hunt Eagles Baseball Association ».
