Le directeur général des Blue Jays de Toronto Ross Atkins voit comme tout le monde son équipe au bas du classement dans la division Est de l’Américaine en raison de son dossier de 53 victoires contre 61 revers.
Une position qu’il était loin d’envisager après avoir vu la Série mondiale échapper à son équipe lors du septième match contre les Dodgers de Los Angeles l’automne dernier. Il se gratte d’ailleurs encore la tête sur ce qui a pu mener son équipe à cette position au classement cette saison.
Atkins a ajouté pendant la saison morte Dylan Cease, Kazuma Okamoto et Tyler Rogers. Dans les trois cas, il a semblé frapper dans le mille. Cease est parmi les candidats à considérer pour le Cy-Young cette saison avec une moyenne de points mérités de 2,41 et 174 retraits au bâton en 119 manches et un tiers.
Okamoto mène pour sa part l’équipe aux chapitres des circuits (24) et des points produits (69) et Rogers a brillé en relève comme le témoigne sa moyenne de point mérité de 1,62 en 52 présences au monticule.
Qu’est-ce qui a cloché donc pour cette campagne 2026?
« Je pense à notre préparation, je pense à nos ajustements, et si j’ai manqué quelque chose, a mentionné Atkins lors de son passage à OverDrive sur TSN. Je ne l’ai pas encore trouvé, mais c’est à ça que je passe mon temps et mon énergie. Qu’est-ce que j’ai manqué quant à la préparation, en termes de déploiements comme la Ligue évolue constamment ? »
« C’est à ça que je passe, pas tout mon temps et mon énergie comme j’ai d’autres choses à me préoccuper, mais une portion importante de mon temps ces derniers jours », a-t-il ajouté.
Évidemment, les regards se tournent vers la production de certains joueurs ailleurs dans la formation. Le nom de Vladimir Guerrero fils ressort à la suite du contrat de 500 millions $ sur 14 ans qui lui a été attribué. Il a été incapable de retrouver sa touche magique du récent parcours éliminatoire et il a été limité à six circuits en plus de 400 présences au bâton.
Le DG de l’équipe a toutefois confiance que son joueur vedette va se replacer. C’est une question de temps et de synchronisme pour lui.
« Arrêter, recréer ou revenir à une répétition qui est appropriée ne se fait pas en un claquement de doigts ou en appuyant sur un bouton. Ce n’est pas que nous qui pouvons lui montrer, c’est aussi un sentiment ressenti. Il travaille en ce sens, je sais qu’il va le trouver… Les frappeurs disent que ça prend un élan. Je ne m’attends pas à ce que ce soit comme un interrupteur pour un joueur offensif, mais je crois que les choses peuvent changer rapidement », a commenté le DG.
Les Blue Jays terminent une série contre les Astros de Houston mercredi, match au cours duquel Vladimir Guerrero fils n’est pas en uniforme, pour ensuite affronter les Cubs de Chicago et les Phillies de Philadelphie.
