Les Blue Jays de Toronto avaient connu un lent départ l’an dernier, ce qui ne les a pas empêchés de réaliser un parcours éliminatoire exceptionnel jusqu’en Série mondiale, où ils ont été vaincus par les Dodgers de Los Angeles en sept rencontres.
Le début de la présente saison n’avait donc pas de quoi inquiéter à prime abord, sauf que les ennuis se prolongent actuellement. Les Jays sont finalement revenus à ,500 (39-39) en juin au moment du passage des Astros de Houston avant d’entamer une séquence de six revers de suite et ils sont actuellement confinés au dernier rang de leur division.
La beauté d’un calendrier de 162 matchs est qu’il reste encore suffisamment de temps et d’opportunités de se reprendre en main.
Maintenant la pause du Match des étoiles terminée, auxquels Ernie Clement, Louis Varland et l’un des meilleurs lanceurs des Majeures en Dylan Cease étaient conviés, les hommes de John Schneider vont tenter de renverser la vapeur.
D’ailleurs, Vladimir Guerrero a décliné son invitation en désirant profiter du repos dans l’espoir de se relancer en seconde moitié. Meilleur cogneur l’automne dernier avec une moyenne au bâton de ,397 ainsi que 8 circuits et 15 points produits en 18 rencontres éliminatoires, l’homme au 500 millions $ a pris une plonge à sa première année d’un nouveau contrat de 14 ans. En 91 matchs, il frappe pour ,262 et la plus faible mpp de sa carrière (,703) avec 6 circuits et 41 points produits.
Si on peut douter de leur capacité à remonter jusqu’au sommet de la division, les Torontois demeurent pleinement dans la course aux séries malgré un dossier de 45-51 qui les placent au dernier rang dans l’Est de la Ligue américaine, à 12 matchs des meneurs, les Rays de Tampa Bay. Les Mariners de Seattle, qui éprouvent également des difficultés après avoir atteint la série de championnat de l’Américaine en 2025, et les Twins du Minnesota sont à égalité pour le troisième et dernier billet d’équipe repêchée en vertu d’une fiche de 48-49.
Les Jays se trouvent à 2,5 matchs d’eux avec 66 matchs à disputer, et ils peuvent se rassurer avec plusieurs exemples récents de poussées fructueuses en deuxième moitié de saison et le fait que la Ligue américaine est moins compétitive.
Ces équipes ont réussi à terminer au sommet de leur division après une mauvaise première moitié de saison (les Jays avaient un dossier de 39-42 après les 81 premiers matchs cette saison)
2025 : Guardians (40-41, ont terminé à 88-74)
2024 : Astros (40-41, ont terminé à 88-73)
2023 : Twins (40-41, ont terminé à 87-75)
2022 : Guardians (40-41, ont terminé à 92-70)
Accusant un retard de 15,5 matchs sur le premier rang de la Centrale à un certain moment en 2025, les Guardians ont comblé le plus grand déficit pour remporter une division depuis 1969.
En 2013, les Dodgers ont aussi fait un bond spectaculaire : après un départ de 38-43, ils ont terminé à 92-70 pour finir en tête.
Ils ont été parmi les équipes repêchées (fiche après 81 matchs)
2025 : Red Sox (40-41, ont terminé à 89-73)
2024 : Tigers (37-44, ont terminé à 86-76)
2024 : Mets (40-41, ont terminé à 89-73)
2022 : Mariners (39-42, ont terminé à 90-72)
Les Tigers sont devenus la deuxième équipe de l’histoire (après les Mets de 1973) à faire les séries après avoir été à huit matchs ou plus sous la barre des ,500 à partir du mois d’août. À partir du 11 août, ils ont gagné 31 de leurs 42 derniers matchs, pour une efficacité de ,738.
Le retour historique des Mets de 1973
La palme du plus grand retour en force de l’histoire avant l’instauration du classement d’équipes repêchées après 81 matchs revient aux Mets de 1973, qui ont gonfler leur dossier de 35-46 à 82-79.
Aucun autre champion de section n’a perdu davantage de matchs en première moitié que le club dirigé par Yogi Berra. Les Mets se trouvaient à 11,5 matchs du premier rang, mais ont enchaîné avec un dossier de 34-19 tandis que le reste de la division Est performait sous les ,500.
Ils ont mis la main sur le titre de section et ont battu les Reds de Cincinnati lors de la série de championnat de la Nationale avant de perdre en sept matchs contre les A’s en Série mondiale.
À deux semaines de la date limite des transactions (3 août), les Jays ont donc du pain sur la planche.
Guerrero n’est pas le seul à devoir retrouver son aplomb. George Springer offre une moyenne de ‚218 avec 9 circuits et 22 PP à sa dernière année de contrat à 36 ans, mais l’attaque de façon globale a fait un recul significatif par rapport à l’an dernier. Le receveur Alejandro Kirk n’est pas non plus aussi constant qu’il l’était auparavant depuis sa blessure qui lui a fait rater deux mois d’action. Outre Cease, les choses doivent aussi s’améliorer au monticule. Un coup de main est peut-être nécessaire dans la rotation.
Heureusement, les partisans peuvent se réjouir de l’arrivée du troisième-but Kazuma Okamoto à sa première saison dans les Majeures et de la contribution de Clement.
Les activités reprendront vendredi avec une visite des White Sox de Chicago au Rogers Centre.
