Les lanceurs de la Ligue américaine ont combiné leurs efforts pour lancer un jeu blanc de trois coups sûrs et l’Américaine a vaincu la Nationale 4 à 0, mardi soir, lors de la classique annuelle des étoiles du Baseball majeur présentée au Citizens Bank Park de Philadelphie.
Il s’agit du premier blanchissage réussi depuis 2013. L’Américaine l’avait alors emporté 3 à 0.
Le lanceur des Blue Jays de Toronto Dylan Cease, qui a obtenu le départ dans ce match des étoiles, a signé la victoire. À sa seule manche passée sur la butte, Cease a accordé un but sur balles et a retiré trois frappeurs sur des prises.
Les retraits au bâton se sont enchaînés des deux côtés dans ce match. Les artilleurs de l’Américaine en ont réussi 15, alors que ceux de la Nationale en ont réussi 12. Dix lanceurs différents ont obtenu un retrait sur des prises pour l’Américaine, ce qui a égalé un record de la rencontre des étoiles.
L’Américaine a rapidement donné un coussin à Cease dans ce match en inscrivant trois points en première manche aux dépens de l’as de Phillies de Philadelphie Cristopher Sanchez.
Cody Bellinger a produit deux points avec un simple et son coéquipier avec les Yankees de New York Ben Rice l’a suivi avec un simple d’un point. Miguel Vargas a ensuite frappé une longue balle en solo en huitième manche pour ajouter un coussin supplémentaire à l’avance de l’Américaine.
Malgré le brio des lanceurs, c’est Bellinger qui a été nommé joueur par excellence de la rencontre à son quatrième match des étoiles. Bellinger a produit la moitié des points des siens et aucun lanceur n’a lancé plus d’une manche pour l’Américaine, ce qui rendait le choix plus difficile.
« Je ne pensais pas que cette première présence au bâton allait m’amener ce titre! Les lanceurs ont été tout simplement dominants ce soir. Les frappeurs avant moi ont fait leur boulot et ont atteint les sentiers. J’ai essayé de garder les choses simples et ça a fonctionné », a dit Bellinger après avoir reçu son trophée des mains de la légende des Phillies Mike Schmidt.
Le Québécois Otto Lopez a fait son entrée dans le match en défense lors de la sixième manche et il a été retiré sur des prises lors de sa première présence au bâton en septième. L’arrêt-court des Marlins de Miami a finalement frappé l’un des trois coups sûrs des siens en claquant un simple en neuvième. Lopez prenait part à la classique des étoiles pour la première fois de sa carrière.
Outre Cease, deux autres joueurs des Blue Jays ont participé à la rencontre. Ernie Clement, qui a amorcé le match au poste de deuxième but après avoir reçu le plus grand nombre de votes lors du scrutin des partisans, a été retiré à ses deux présences au bâton. Clement a toutefois réalisé un beau jeu défensif pour retirer Andy Pages sur un roulant frappé au centre de l’avant-champ.
Le troisième et dernier joueur des Jays à avoir participé au match était le releveur Louis Varland. Il a donné un coup sûr et a retiré un frappeur sur des prises en une manche de travail.
Vladimir Guerrero Jr. devait lui aussi être présente au match après le vote des partisans, mais « Vladdy » a décidé de faire une croix sur la rencontre pour se reposer et revenir en force lors de la deuxième moitié de saison.
Seule ombre au tableau de ce match des étoiles : le joueur étoile des Rays de Tampa Bay Junior Caminero a quitté en troisième manche après avoir été atteint à la main gauche par un tir du lanceur des Cardinals de Saint Louis Riley O’Brien.
Caminero a passé des radiographies et les résultats ont été négatifs, ce qui est une bonne nouvelle pour Caminero et les Rays.
