À quelques jours du début de ce qui pourrait être les dernières séries éliminatoires du baseball majeur pour un certain temps, Carlos Rodon s’est dit prêt à faire face à un long lockout si les propriétaires maintiennent leur proposition de plafond salarial sur la table des négociations.
« Nous ne jouerons pas. Je vais être franc avec vous, a déclaré le lanceur des Yankees de New York. Ça ne m’inquiète pas. Ce sont eux qui devraient s’inquiéter. Il y a beaucoup d’argent en jeu quand nous jouons au baseball. C’est pour ça qu’ils nous paient beaucoup. »
La convention collective de cinq ans du baseball expire le 1er décembre et la direction devrait imposer un lockout qui empêcherait les échanges et les signatures de joueurs autonomes, puis pourrait menacer le début des camps d’entraînement, le 9 février, et le début de la saison, le 24 mars.
La dernière fois que les équipes ont proposé un plafond, une grève de sept mois et demi a été déclenchée en 1994 et 1995 qui a mené à la première annulation de la Série mondiale en 90 ans.
Le baseball majeur affirme qu’un plafond est nécessaire pour atténuer la disparité économique entre les clubs, soulignant qu’aucune équipe à faibles revenus n’a remporté le titre depuis les Royals de Kansas City en 2015.
« La proposition de plafond et de plancher salarial uniformise les règles du jeu, nous donnant une plus grande flexibilité pour répondre aux priorités de longue date des joueurs tout en partageant les revenus du baseball avec les joueurs 50-50 », a déclaré le porte-parole du baseball majeur, Glen Caplin.
Les propriétaires obtiendraient également plus de certitude financière avec un plafond, ce qui entraînerait probablement une augmentation de la valeur des organisations.
Les joueurs soulignent que des équipes avec de faibles masses salariales, soit les Brewers de Milwaukee et les Rays de Tampa Bay, ont affiché les meilleurs dossiers de la saison dans leurs ligues respectives.
« Malgré les affirmations du baseball majeur selon lesquelles un plafond salarial serait nécessaire parce que les équipes de petits marchés n’auraient, soi-disant, aucun espoir, nous voyons les Brewers avec le meilleur dossier du baseball pour une deuxième année de suite et les Rays avec le meilleur dossier de la Ligue américaine, a déclaré le chef du syndicat, Bruce Meyer. Les Brewers, bien sûr, sont 30es sur 30 dans notre classement de la taille des marchés. »
Bien qu’il s’agisse du 10e conflit de travail du baseball majeur, le sport n’a dû annuler aucun match de la saison depuis la grève de 1994-95. Les joueurs de baseball disent qu’ils n’accepteront jamais un plafond semblable à ceux en vigueur dans la NFL depuis 1994, la NBA depuis 1984-85 et la LNH depuis 2005-06. Neuf des 10 plus gros contrats sportifs par valeur totale en Amérique du Nord appartiennent à des joueurs du baseball majeur.
« Pour moi, la chose la plus importante, c’est d’agir correctement pour les générations futures, car les générations qui m’ont précédé, pendant les décennies passées, se sont battues pour nos droits d’aujourd’hui, a déclaré le joueur de premier but des Orioles de Baltimore, Pete Alonso.
« C’est un sacrifice que non seulement moi, mais d’autres joueurs autour de la ligue sommes prêts à faire et à endurer. »
Un plafond salarial réduirait les salaires les plus élevés
La proposition du baseball majeur plafonnerait les masses salariales des équipes l’année prochaine à 245,3 millions $ US, en se basant sur les chiffres de la masse salariale soumise à la taxe de luxe, qui incluent une estimation de 23 millions $ pour les avantages sociaux et la cagnotte des primes de préarbitrage.
Elle fixerait également un plancher salarial à 171,2 millions $ pour 2027, mais les équipes pourraient descendre jusqu’à 154,1 millions $ et combler la différence au cours des deux années suivantes. La masse salariale des Mets de New York au début de la saison 2026 s’élevait à plus de 352 millions $.
Les contrats seraient limités en fonction de l’ancienneté: de 500 millions $ sur 12 ans pour ceux qui n’ont pas encore fait leurs débuts dans le baseball majeur, à 265 millions $ sur six ans pour les joueurs admissibles à l’autonomie complète. Cela interdirait les contrats mirobolants tels que celui, record, de 15 ans et 765 millions $ signé par le joueur de champ extérieur Juan Soto avec les Mets.
Alors que le baseball majeur a proposé un partage des recettes à parts égales (50-50), le syndicat affirme que cela entraînerait une baisse massive des revenus versés aux joueurs en raison de la manière dont les recettes et les dépenses sont définies et dont la part des joueurs est calculée.
De plus, une clause de dépôt fiduciaire visant à mettre de côté les salaires au cas où la part de recettes définie pour les joueurs dépasserait 50 % signifie que l’argent prévu dans les contrats garantis pourrait être perdu.
Dans le cadre d’un système de plafond salarial, le baseball accepterait de ramener de six à cinq ans les années d’expérience nécessaires pour que certains joueurs puissent profiter de l’autonomie complète et de supprimer les offres qualificatives, mais le syndicat soutient que cela ne ferait que redistribuer les fonds entre les joueurs dans le cadre d’un plafond salarial, plutôt que d’augmenter les dépenses.
Le coût des matchs de saison perdus serait énorme
Alonso perdrait 165 775 $ l’année prochaine pour chaque jour de saison manqué et Rodon perdrait 144 385 $.
La vedette des Dodgers de Los Angeles, Shohei Ohtani, perdrait 374 331 $ par jour et Soto 227 273 $.
Certains joueurs sont protégés financièrement grâce à des bonis de signature qui continueront d’être versés pendant un arrêt de travail: le joueur de premier but des Blue Jays de Toronto, Vladimir Guerrero fils, doit par exemple percevoir 14 millions $ le 30 juin dans le cadre de son contrat de 325 millions $, même s’il renoncerait à 74 866 $ par jour.
