Les Blue Jays de Toronto se retrouvent soudainement de retour au coeur de la course aux séries éliminatoires de la Ligue américaine.
Bien qu’ils occupent toujours la dernière place de la division Est de la Ligue américaine avec une fiche de 61 victoires pour 65 défaites, les Jays ne sont qu’à un match des Orioles de Baltimore pour la troisième et dernière place des équipes repêchées , après avoir remporté 13 de leurs 20 derniers matchs, dont une impressionnante série à domicile (5 victoires pour 2 défaites) la semaine dernière contre les Red Sox de Boston et les Yankees de New York.
Le plus grand obstacle auquel les Blue Jays devront faire face lors des 36 derniers matchs de la saison est le nombre d’équipes qu’ils devront devancer pour se qualifier pour les séries éliminatoires.
Derrière les Orioles, les Rangers du Texas ne sont qu’à un demi-match, suivis par les Tigers de Détroit (à un match), les Twins du Minnesota (à 1,5 match), les Guardians de Cleveland (à 1,5 match) et les Mariners de Seattle (à 2,5 matchs).
Après 17 jours consécutifs de baseball, Toronto bénéficie d’une journée de repos lundi avant d’entamer une série de six matchs qui ne suffiront pas à garantir leur qualification pour les séries éliminatoires, mais qui pourraient très bien anéantir leurs espoirs si les choses tournent mal.
Les Blue Jays affronteront les Rays de Tampa Bay (74-49), meneurs de la Ligue américaine, lors d’une série de trois matchs au Tropicana Field, un stade qui s’est par le passé transformé en véritable « maison hantée » pour les Jays, avant de se rendre dans le Bronx pour une série de fin de semaine contre les Yankees (69-55).
Ils devront toutefois s’y prendre sans Vladimir Guerrero Jr., qui figure actuellement sur la liste des blessés pour commotion cérébrale (7 jours) et ne devrait pas jouer cette semaine.
Toronto a vraiment peiné face à Tampa cette saison avec un dossier de 2 victoires pour 8 défaites, dont un balayage en trois matchs début mai. Leur fiche globale au Tropicana Field est de 92 victoires pour 147 défaites, soit un pourcentage de victoires de seulement ,385.
Les Blue Jays ont eu plus de chance au Yankee Stadium, où ils ont fait jeu égal lors d’une série de quatre rencontres disputées à New York en mai. Les Jays et les Yankees se sont partagé les 10 matchs qu’ils ont disputés l’un contre l’autre jusqu’à présent cette saison.
Après cette semaine critique, leur calendrier pour la suite de la saison s’annonce très favorable. Toronto n’affrontera aucune équipe affichant actuellement une fiche supérieure à ,500 lors des 30 derniers matchs de la saison et disputera des séries contre Seattle, Cleveland, Baltimore, Détroit et le Texas, toutes des équipes en lice pour la dernière place en séries éliminatoires.
Horaire des Jays pour le reste de la saison
| Date | Adversaire | Fiche |
|---|---|---|
| 18-20 août | @ Rays de Tampa Bay | 74-49 |
| 21-23 août | @ Yankees de New York | 69-55 |
| 25-27 août | c. Royals de Kansas City | 51-74 |
| 28-30 août | c. Mariners de Seattle | 59-66 |
| 1er-3 septembre | @ Guardians de Cleveland | 60-65 |
| 4-6 septembre | @ Royals de Kansas City | 51-74 |
| 7-9 septembre | @ Athletics | 49-75 |
| 11-13 septembre | c. Orioles de Baltimore | 61-63 |
| 14-16 septembre | c. Tigers de Détroit | 60-64 |
| 18-20 septembre | @ Rangers du Texas | 61-64 |
| 21-23 septembre | @ Orioles de Baltimore | 61-63 |
| 25-27 septembre | c. Reds de Cincinnati | 59-64 |
Les Blue Jays ont le troisième calendrier le plus facile pour la suite de la saison, avec un pourcentage de difficulté du calendrier de ,480. Seuls les Mariners et les Guardians ont un calendrier encore plus facile sur le papier.
La clé du récent redressement de Toronto réside dans son effectif de lanceurs, tant les partants que les releveurs.
Les Jays ont été l’une des meilleures équipes au monticule lors du d’août, affichant une moyenne de points mérités de 2,87, la meilleure de la ligue.
En revanche, l’attaque continue de connaître de grandes difficultés.
En août, l’OPS des Blue Jays, à ,633, est le troisième plus mauvais de la MLB. Ils n’ont frappé que neuf circuits ce mois-ci, soit un de plus que les Angels de Los Angeles, qui occupent la dernière place des Majeures.
| Statistique | Blue Jays | Rang |
|---|---|---|
| Points marqués | 492 | 29e |
| Moyenne au bâton | .242 | 18e |
| Circuits | 116 | 29e |
| Moyenne de puissance | .678 | 30e |
Demander à l’effectif de lanceurs des Blue Jays, qui ne compte actuellement que quatre lanceurs partants en bonne santé – le retour de Trey Yesavage étant incertain –, de maintenir son rythme actuel jusqu’à la fin de la saison régulière, c’est leur en demander beaucoup.
L’attaque devra probablement commencer à marquer davantage de points si les Blue Jays veulent devancer le reste du peloton et se qualifier pour les séries éliminatoires dans une Ligue américaine plutôt médiocre.
