VANCOUVER — Ce ne sont pas tous les Canadiens qui aiment les Blue Jays de Toronto.
Un groupe de partisans de baseball à travers le pays a été heureux de voir les Blue Jays trébucher lors des deux premiers matchs de la série de championnat de la Ligue américaine contre les Mariners de Seattle.
« Je n’aime pas qu’on m’impose les Jays 24 heures sur 24, sept jours sur sept », a déclaré Carey O’Reilly, un partisan des Mariners vivant à Vancouver. Dès que je change de chaîne, c’est Blue Jays par-ci, Blue Jays par-là. Je pourrais m’en passer.»
O’Reilly est l’un des nombreux partisans des Mariners vivant en Colombie-Britannique.
Pour certains, cette allégeance est liée à des souvenirs d’enfance, tandis que d’autres encouragent l’équipe pour contrer l’idée reçue que Toronto représente tout le Canada.
Maintenant que leur équipe mène 2-0 face aux Blue Jays, les partisans des Mariners de la Colombie-Britannique ont de quoi se réjouir, alors que la série se transporte à Seattle pour le troisième match, mercredi.
« J’avoue que j’aime bien quand les Blue Jays sont compétitifs, car cela pimente les conversations sur le baseball, a nuancé O’Reilly.
« Parce qu’habituellement, les purs amateurs de baseball sont très peu nombreux. Et c’est très excitant de voir tout le monde parler de baseball, même si je n’ai pas beaucoup d’affection pour les Blue Jays. »
Nick Toren a grandi à Vancouver en jouant au baseball et a encouragé les Jays et les Mariners avant d’adopter pleinement la formation de Seattle comme équipe.
« J’ai en quelque sorte choisi avec mon cœur. J’avais l’impression que c’était mon équipe. C’était plus proche de chez moi, a-t-il dit. Les Jays jouent au Canada, mais les Mariners sont à quoi, 200 kilomètres? Toronto est à environ 4 000 kilomètres. J’ai donc simplement choisi de soutenir l’équipe locale. Et c’est comme ça depuis. »
Voir les Mariners gagner en séries éliminatoires a été « étrange » pour Toren.
« Nous avons eu des années et des années de désespoir, un peu comme un partisan des Canucks de Vancouver. Mais il y a au moins de l’espoir avec les Mariners en ce moment », a-t-il indiqué.
« Je regarde toujours les séries du Baseball majeur, mais voir son équipe participer, s’investir, compter chaque lancer, c’est vraiment spécial. »
Pendant de nombreuses années, ce sont les matchs des Mariners qui dominaient les ondes. Regarder de grands noms comme Ken Griffey fils jouer sur la chaîne KSTW a captivé toute une génération de jeunes amateurs de sport.
« Quand j’étais petit, les Mariners étaient tout le temps à la télévision et à la radio », a confié Mark Stephenson, un partisan des Mariners de Victoria.
Les droits de diffusion ont cependant changé, et les Blue Jays sont devenus l’équipe la plus facile à suivre dans une grande partie du pays.
« Je comprends pourquoi ils ont renforcé leur base de partisans ici, car chaque match est beaucoup plus accessible, a déclaré Stephenson, qui a regardé le deuxième match de la série de championnat de la Ligue américaine dans un pub local, vêtu de son uniforme des Mariners.
La plupart des autres clients soutenaient les Jays, a-t-il ajouté.
« J’étais probablement le seul partisan des Mariners présent, alors j’avais vraiment l’impression d’être en territoire ennemi. Mais je suis fier de soutenir mon équipe et content d’avoir pu les encourager pour la victoire, a-t-il dit. Tout le monde était sympathique… c’était agréable d’être là. Personne n’a encore remporté cette série, il reste donc beaucoup de baseball à venir. »
Les Mariners ont remporté les deux premiers matchs de la série 3-1 et 10-3, au Rogers Centre de Toronto, mais les partisans de longue date ne sont pas encore prêts à célébrer.
« Ils mènent 2-0 sur les Blue Jays, mais je n’ai absolument aucune confiance, a déclaré Ryan Tompkins, qui vit à Delta, en Colombie-Britannique. J’ai été trop souvent déçu. »
