L’argent, ce n’est pas tout, et les Rays de Tampa Bay l’ont montré encore une fois mercredi soir.
Ils ont démontré pourquoi ils étaient la meilleure équipe dans l’Américaine cette saison en balayant leur série de trois matchs contre les Yankees de New York afin de décrocher leur billet pour la série de Championnat. Ils sont en attente du gagnant de la série entre les White Sox de Chicago et les Guardians de Cleveland après avoir signé une victoire de 4 à 3.
Les Yankees ont amorcé la saison avec la troisième masse salariale la plus élevée du baseball majeur, à 303 millions $ US, tandis que les Rays étaient 26es avec 91 millions $. C’est toutefois sur le terrain que ça se joue et la logique de la saison a été respectée puisque l’équipe avec 98 victoires s’est imposée au lancement de cette série avec des gains de 1 à 0 et 5 à 2.
Les Rays ont calmé les partisans au Yankee Stadium en troisième manche lorsque Jonathan Aranda a frappé un simple productif pour briser la glace. Ben Rice a répliqué lors du tour au bâton suivant des Yankees afin de niveler la marque.
Max Fried a échappé un lancer au goût de Ryan Vilade en quatrième manche. La balle a été presque saisie par-dessus la clôture du champ droit par Spencer Jones, mais le voltigeur a manqué sa cible.
Il s’est toutefois vengé au tour au bâton suivant avec un double qui a poussé au marbre Anthony Volpe pour porter le pointage à 2-2.
Fried a vu sa soirée de travail prendre fin sur une note douloureuse lorsqu’il a vu son tir à Victor Mesa Jr en sixième manche se retrouver dans les gradins pour un circuit de deux points. Le partant des Yankees a par la suite quitté le monticule après cinq manches et deux tiers, quatre points mérités, sept coups sûrs et sept retraits au bâton à sa fiche.
Les Yankees ont bien cru encore une fois recoller au pointage. Avec un coureur sur les sentiers, Volpe a frappé la balle solidement dans la gauche. Mesa a sauté contre la clôture pour saisir la claque, mais la balle s’est retrouvée dans les gradins. Pendant que Volpe effectuait le tour des sentiers, les officiels ont indiqué qu’ils allaient à la reprise. On a vu à ce moment un partisan s’interposer à l’intérieur des limites du terrain pour empêcher le joueur des Rays de possiblement capter la balle.
Les officiels ont donc annulé le circuit, envoyant Volpe au deuxième coussin, mais permettant tout de même à Lombard de croiser la plaque pour approcher les New-Yorkais à un seul point.
Bryan Baker avait la lourde tâche de fermer les livres avec un seul point de priorité en neuvième pour Tampa Bay et le dominant releveur des Rays a répondu à l’appel. Il a retiré sur élan Volpe, mais a concédé ensuite un but sur balles à Jones.
Jazz Chisholm a frappé dans un optionnel et s’est ensuite retrouvé au deuxième coussin. Trent Grisham représentait le dernier espoir des Yankees, mais il a fendu l’air ce qui a confirmé la victoire des Rays.
Les Yankees se retrouvent ainsi en vacances après avoir tout de même été privés de leur joueur étoile Aaron Judge. Le capitaine des Yankees a manqué les éliminatoires après s’être étiré un muscle du mollet le 16 septembre. Le triple joueur par excellence de la Ligue américaine n’a joué que sept matchs après le 31 mai en raison d’une côte fracturée et d’une blessure à la jambe, une absence que l’équipe n’a pas pu surmonter.
Les Rays suivront avec attention le quatrième match de la série entre les White Sox et les Guardians jeudi soir. Chicago tentera d’accéder au tour suivant lors de cet affrontement présenté à 20 h sur RDS2.