MONTRÉAL — Les succès des Blue Jays de Toronto ont-ils un impact sur le baseball amateur au Canada? Absolument, assurent Baseball Canada et Baseball Québec.
«Assurément, chaque fois que les Jays connaissent du succès sur le terrain, on voit l'intérêt grimper, a affirmé Jason Dickson, chef de la direction de Baseball Canada, à La Presse Canadienne. Si on regarde les conquêtes de 1992 et de 1993, ou encore les années (Jose) Bautista, (Josh) Donaldson et (Russell) Martin (dans les années 2010), on l'a vu.
«Comme lors de ces années-là, vous avez un pays en entier qui parle de baseball et vous avez plein de jeunes enfants qui cherchent encore quel sport pratiquer et qui seront encouragés à tenter le baseball. On va voir nos chiffres grimper dans chaque province. Ça a un énorme impact quand les Blue Jays connaissent du succès», a renchéri Dickson.
Maxime Lamarche, directeur général de Baseball Québec, abonde dans le même sens.
«Ça nous donne des raisons de parler de baseball, a-t-il noté. Quand on arrive à ce temps-ci de l'année, c'est plus dur d'accrocher les gens au baseball. Mais ce que les Jays font cette année, ça pique tellement la curiosité de tout le monde, que l'on continue tard en octobre de parler de balle. Si les Jays devaient l'emporter, ça ira jusqu'en novembre avec toutes les festivités.
«Scientifiquement, on ne peut pas mesurer rien de tout ça, a cependant nuancé Lamarche. Mais tu regardes (lundi), lors du match no 7, sur les réseaux sociaux de Baseball Québec, on a posé la question: 'Qui croyez-vous va l'emporter?'. On a reçu au-dessus de 2500 réponses et commentaires. Ce n'est pas le genre d'achalandage qu'on a normalement. (...) C'est 30 à 40 % plus de trafic sur nos réseaux. Je n'ai donc pas de mal à croire que cet engouement se ressent ailleurs.»
Et Lamarche remarque que l'intérêt vient de toutes les sphères de la société.
«C'est clair que ça nous aide, car les médias plus traditionnels, qui sont moins portés dans les sports, parlent de baseball présentement, et tu sens que les gens qui en parlent ont regardé les matchs. C'est clair que ces discussions font qu'on parle plus de baseball, et pas seulement entre nous, les passionnés que nous sommes, à Baseball Québec, ou les journalistes qui suivent le baseball.»
Les succès sur le terrain sont plus longs à se faire sentir, mais à Baseball Québec, on le sent depuis une dizaine d'années, ce qui nous ramène aux puissantes équipes des Jays des années 2010.
«Parmi les sports d'équipe, on est dans une très belle situation, a souligné Lamarche. On croyait avoir atteint un plateau en 2024, car, si on enlève l'année de la COVID, cela faisait 12 ans que nous avions des augmentations du nombre de membres. Finalement, en 2025, nous avons eu pas loin de 10 % d'augmentation, surtout en raison du baseball féminin.»
À un point tel, d'ailleurs, que Baseball Québec a maintenant retrouvé le même nombre de membres que lors des belles années des Expos de Montréal, au début des années 1990, avec toutefois un problème logistique.
«À cette époque, on avait possiblement le double de terrains de baseball au Québec, a rappelé Lamarche. Au moins la moitié des terrains de baseball sont disparus au Québec. Bâtir un terrain de baseball aux coûts de 2025, ce n'est plus la même chose.»
Collaboration
Ce que les deux dirigeants ont également souligné, c'est la collaboration des Blue Jays avec le baseball amateur au pays. Sur ce point, l'unique club canadien de la MLB joue à la perfection son rôle d'ambassadeur.
«Les Jays se disent l'équipe du Canada, et nous avons la chance d'organiser le baseball au pays, a dit Dickson. Les Blue Jays sont d'une grande aide, surtout dans les petites catégories, alors qu'ils contribuent énormément. À l'autre bout du spectre, ils aident également avec notre programme élite national. Nous sommes choyés de les compter parmi nos partenaires.»
«C'était plus important quand les Jays venaient jouer des matchs préparatoires au Stade olympique (de 2014 à 2019), mais je ne dis pas ça de façon négative. Ces rencontres créaient une synergie entre les Jays et nous, car ils voulaient que ces matchs fonctionnent bien. De notre côté, nous en profitions pour les faire embarquer dans plus de projets, a fait remarquer Lamarche. Mais le lien est encore là: je parlais à un employé des Jays pas plus tard que ce matin pour avoir du visuel de l'équipe à la Série mondiale.»
Imaginez maintenant si le pays comptait sur deux équipes...
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Le baseball au Canada: environ 280 000 membres, dont 15 % de joueuses, en 2025;
Le baseball au Québec: environ 40 000 membres en 2025, dont 38 000 ont moins de 18 ans, une hausse de 10 % par rapport à 2024.
Frédéric Daigle, La Presse Canadienne
