MLB : les joueurs sont tranchants et ne veulent rien savoir d’un plafond salarial

À l’approche des séries éliminatoires de la MLB, l’attention du monde du baseball se concentre généralement sur le suspense de la dernière ligne droite. Mais cette année, un autre sujet plane sur le baseball : le conflit de travail qui se profile à l’horizon.

À quelle fréquence les discussions sur les thèmes liés à la convention collective ont-elles lieu dans les vestiaires des clubs de la MLB? Que pensent réellement les joueurs du plafond salarial, des dirigeants de l’Association des joueurs de la MLB et de la manière dont ce cycle de négociations se distingue des années précédentes? Les joueurs de la MLB pensent-ils qu’un lock-out, susceptible de raccourcir la saison 2027 de la MLB, est à prévoir?

ESPN a demandé à plus d’une vingtaine de joueurs actuels de la MLB de lui donner leurs avis sans détours sur l’état des négociations, en leur garantissant l’anonymat afin qu’ils puissent s’exprimer librement et en toute franchise.

Voici ce qu’ils avaient à dire sur l’épineuse question du plafond salarial.

Dans quelle mesure êtes-vous ouvert à l’idée d’un plafond salarial?

Lanceur partant de la Ligue nationale bientôt éligible à l’arbitrage : Pas du tout.

Joueur de champ intérieur de la Ligue nationale gagnant plus de 10 millions $ par année : Zéro. Aucune chance.

Joueur de champ intérieur de la Ligue nationale sous contrat pour deux ans : Zéro. Absolument zéro.

Receveur de la Ligue américaine bientôt éligible à l’arbitrage: J’ai besoin de plus d’informations, mais je serais peut-être disposé à en discuter.

Joueur expérimenté de la Ligue nationale bientôt éligible à l’arbitrage : D’après ce qu’on m’a dit, je ne pense pas que ce soit une bonne chose pour le sport. Je ne sais tout simplement pas si j’en connais tous les avantages et les inconvénients. Mais, d’après tout ce qu’on nous a dit, ça ne semble pas être une bonne chose.

Lanceur de relève de la Ligue nationale détenteur d’un contrat pluriannuel : Avec les bons critères, je serais ouvert à cette idée.

Lanceur partant de la Ligue américaine en arbitrage : Je n’en veux pas. En 1994, ils ont annulé la Série mondiale; donc si ces gars-là ont pu manquer plus de la moitié de la saison et rater la Série mondiale, je pense qu’on est tout à fait prêts à tenir bon, c’est sûr.

Recrue de la Ligue nationale touchant le salaire minimum et ayant reçu une prime pour avoir été repêché au premier tour : Ce n’est pas le genre de chose qu’on a envie d’entendre. Je sais que ça existe dans d’autres sports, mais le baseball a toujours été différent.

Un joueur de champ intérieur de la Ligue américaine qui touche un salaire à huit chiffres cette saison : J’ai pu constater les conséquences à long terme. Si on regarde les autres ligues et tout ça. Donc, très probablement pas. Parce que c’est justement le but : ils vont faire en sorte que le premier accord ait l’air vraiment avantageux. Mais ensuite, tous les cinq ans, on devra renégocier, on n’aura plus aucun pouvoir et ils ne feront que réduire notre part du gâteau. Donc, le premier accord aura l’air avantageux.

Un lanceur partant de la Ligue nationale gagnant plus d’un million $ cette saison : Ce qui renforce l’argument contre cette mesure, c’est que la première année du plafond salarial, ou la première offre liée à ce plafond, va paraître correcte sur papier, et les gens qui ne connaissent pas le système vont la regarder et se dire : « Oh, pourquoi ne seraient-ils pas d’accord avec ça? » Allez voir ce qu’ont fait les pourcentages des recettes liés au plafond salarial [après la première année]. Ça commence à 53 %, ça commence à 54 %… La manière dont les plafonds salariaux ont été réduits est, par nature, la raison pour laquelle nous ne céderons pas.

Un joueur de champ intérieur de la Ligue nationale avec un contrat onéreux : Préparez-vous à voir plein d’enseignants et autres sur le terrain, parce qu’on ne jouera pas s’il y a un plafond salarial.

Seriez-vous prêt à accepter un plafond salarial si la ligue démontrait que cela pouvait vous permettre, à titre individuel, de gagner plus d’argent?

Un vétéran de la Ligue nationale pas encore éligible à l’arbitrage : C’est une bonne question… Tout cela reste anonyme? Je veux dire, probablement, oui.

Lanceur partant de la Ligue nationale avec un contrat pluriannuel : Je ne vois pas comment cela serait possible. Mais j’imagine que c’est envisageable.

Joueur de champ intérieur de la Ligue nationale ayant signé une prolongation de contrat pluriannuelle : Non, parce que ce n’est pas vrai.

Une recrue de la Ligue nationale touchant le salaire minimum et une prime de sélection au premier tour : Je pense qu’il faut toujours être à l’écoute. Les deux parties doivent l’être. Je laisserai nos dirigeants décider de ce qui est juste.

Un lanceur de relève occupant un poste de direction au sein du syndicat : À de rares exceptions près, ou sauf circonstances extérieures complètement folles, le plafond salarial sera néfaste pour les joueurs, pour le groupe des joueurs en général. Donc, oui, même si j’ai personnellement quelque chose à y gagner, c’est l’intérêt général qui prime.

Un futur joueur autonome de la Ligue nationale sortant d’un contrat pluriannuel : On nous a appris à penser à tout le monde, pas seulement à un individu.

Un lanceur de relève sur le point d’accéder à l’arbitrage arbitrage : C’est mauvais pour tous les autres, donc non, je ne l’accepterais pas. C’est pour nous tous. Et l’idée qu’un joueur vétéran va toucher 10 millions de dollars dans le cadre de ce système au lieu de huit… Je ne pense tout simplement pas que ce soit le cas.

Un lanceur partant de la Ligue américaine en arbitrage : C’est une question très individuelle. Je pense que le secteur, dans son ensemble, génère énormément d’argent. Les propriétaires gagnent énormément d’argent, et je pense que notre sport se porte vraiment bien ; je ne vois pas pourquoi on changerait la situation telle qu’elle est actuellement.

Un lanceur partant de la Ligue nationale gagnant plus d’un million $ par année : Les progrès que nous avons réalisés avec les jeunes joueurs sur tous ces sujets, la hausse exponentielle des prolongations de contrat… Ce n’est pas comme si les jeunes joueurs valaient soudainement deux fois plus qu’à l’époque où j’avais 23 ans. J’ai refusé une prolongation de contrat presque record avant l’arbitrage, qui est désormais pulvérisée chaque année. La valeur n’a pas changé; c’est simplement que nous gagnions beaucoup plus d’argent. Le baseball n’a jamais connu une telle croissance. Le plafond est plus haut que jamais, alors pourquoi nous imposerions-nous une limite? Cela n’arrivera tout simplement pas.

*D’après un article d’ESPN.