Kazuma Okamoto a cogné son premier circuit en carrière dans la MLB et les Blue Jays de Toronto ont balayé les Athletics grâce à une victoire de 5-2, dimanche.
Affrontant le droitier Luis Morales, Okamoto a expédié une balle rapide de 96 m/h à 420 pieds dans les airs pour porter la marque à 4-0 en quatrième manche.
Il a poursuivi son bon départ dans les couleurs des Jays, lui qui amorçait le match d’aujourd’hui avec trois coups sûrs et deux buts sur balles en huit présences à la plaque.
Okamoto a rejoint l’équipe torontoise durant l’entre-saison en vertu d’un contrat de quatre ans et 60 millions $ après avoir disputé 11 saisons dans la ligue japonaise NPB avec les Giants de Yomiuri.
Le voltigeur de champs Jesus Sanchez a également frappé sa première longue balle avec les Jays, poussant Tyler Heineman au marbre pour faire 3-0 en troisième manche.
Sanchez a été acquis des Astros de Houston en février en retour de Joey Loperfido.
« Je crois en mon potentiel et j’ai confiance en mes capacités », a dit Sanchez, qui a également obtenu un but sur balles, portant sa moyenne de présence sur les buts à ,571.
Après avoir été laissé de côté lors du premier match de la saison vendredi soir, Sanchez est entré en jeu comme frappeur suppléant samedi et a réussi un coup sûr et marqué deux points en deux présences au bâton.
« On veut que tout le monde se sente impliqué, a expliqué le gérant John Schneider à propos de l’utilisation de Sanchez. Ce gars-là a un sacré potentiel. Quand on le place avant Vladimir (Guerrero) et après George (Springer), c’est une position idéale pour lui. »
George Springer a lui aussi claqué un circuit lorsqu’il a catapulté le premier lancer de Luis Morales (0-1) par-dessus la clôture pour réussir un 64e circuit en carrière comme premier frappeur.
De son côté, Eric Lauer (1-0) a retiré neuf frappeurs sur des prises pour également aider les Torontois à compléter le balayage des trois rencontres.
Lauer a amorcé le match en force en retirant trois adversaires au bâton dès la manche initiale. Il a alloué deux points mérités, trois coups sûrs et un but sur balles en cinq manches et un tiers de travail.
« Il est vraiment excellent lorsqu’il varie ses lancers et lorsqu’il les exécute avec précision, a analysé Schneider. Et je pense que c’est ce qui lui a permis d’obtenir les retraits sur prises aujourd’hui. »
Le gaucher n’avait permis à aucun joueur des Athletics d’atteindre les sentiers jusqu’à ce que Nick Kurtz soutire un but sur balles après un retrait, en quatrième manche.
Jacob Wilson a commencé la cinquième manche avec un double pour obtenir le premier coup sûr des Athletics. Il a croisé le marbre à la suite du circuit de Max Muncy.
Les Blue Jays ont répliqué en fin de cinquième manche, quand Addison Barger a obtenu un but sur balles alors que les coussins étaient tous occupés. Tyler Heineman est venu toucher la plaque.
Braydon Fisher, Tommy Nance, Mason Fluharty et Jeff Hoffman ont lancé en relève pour la formation torontoise. Il s’agissait d’un premier sauvetage pour Hoffman cette saison.
Les lanceurs des Blue Jays ont établi un record d’équipe en retirant 50 joueurs adverses sur des prises pendant cette série. L’ancien record pour une série de trois duels, soit 45, avait été réussi du 28 au 30 avril 2023, contre les Mariners de Seattle.
