Pour la troisième saison consécutive, les Blue Jays de Toronto n’ont pas réussi à mettre la main sur le gros poisson du marché des joueurs autonomes.
Après avoir courtisé pendant des mois Kyle Tucker, les Dodgers de Los Angeles ont finalement convaincu jeudi soir le voltigeur de signer un contrat record de quatre ans et 240 millions de dollars.
Cette signature a laissé les Blue Jays sur la touche pour la troisième saison consécutive, après que leurs efforts pour signer Shohei Ohtani avant la campagne 2024 et Juan Soto avant la campagne 2025 se soient soldés par un échec.
Puis, quelques heures plus tard, Bo Bichette a accepté de se joindre aux Mets de New York, mettant ainsi fin à une association qui datait du début de sa carrière avec les Blue Jays.
Keegan Matheson, du site MLB.com, s’est joint à l’émission First Up sur TSN1050 vendredi matin pour discuter de la transaction et de l’avenir des Blue Jays, qui disposent encore de solides options sur le marché.
« Je suppose que je ne devrais plus être surpris par quoi que ce soit avec les Dodgers, a déclaré Matheson. « Ils ont tellement d’argent qu’ils peuvent faire tout ce qu’ils veulent, et avec les impôts qui s’ajoutent à cela, ils dépensent plus de 60 millions de dollars par an pour Kyle Tucker. »
Tucker aurait signé un contrat de quatre ans avec les Dodgers d’une valeur de 240 millions de dollars, dont 30 millions sont différés. Cela donne au contrat une valeur annuelle moyenne actuelle de 57,1 millions de dollars, un record qui bat les 51 millions de dollars de Soto avec les Mets de New York.
Les Dodgers ont payé près de 170 millions de dollars en taxes de luxe l’année dernière, soit plus que les Mets et les Yankees de New York, respectivement deuxième et troisième, réunis. Avec Tucker, leur masse salariale devrait légèrement dépasser les 400 millions de dollars à la fin de la saison.
« Les Dodgers se sont positionnés comme une équipe qui n’a même pas besoin de passer par tout le processus de séduction », a déclaré Matheson. « Ils n’ont pas besoin d’essayer de se vendre aux équipes, ils peuvent simplement dire : « Hé, à la fin de la période de négociations, venez nous voir, et nous pouvons faire exploser [n’importe quelle offre d’une autre équipe] ». »
Le coup dur est double pour les Blue Jays et leurs partisans. Les Jays, tout comme les Mets, étaient considérés comme les favoris pour recruter Tucker jusqu’à ce que les Dodgers s’en mêlent.
« [Ce niveau de dépenses est] incroyable à voir, c’est frustrant pour tous les autres fans, équipes et dirigeants. On dirait que la Série mondiale se joue ici même, les Blue Jays ont fait de gros changements, les Dodgers ont recruté [Edwin] Diaz et maintenant Tucker, c’est dangereux. »
Matheson souligne une autre frustration pour les Blue Jays, à savoir que Tucker correspondait parfaitement à l’équipe actuelle et future.
« C’est difficile de perdre un joueur comme Tucker, car il correspondait parfaitement aux Blue Jays », a déclaré Matheson. « Les bons joueurs s’adaptent à n’importe quelle équipe, mais Tucker correspondait particulièrement bien aux Blue Jays pour 2026 et au-delà, car cette équipe va perdre George Springer l’an prochain et le contrat de Daulton Varsho arrive à expiration.
« À un certain moment, quand je vois quatre ans, 240 millions de dollars, si j’étais les Blue Jays, assis dans ce bureau, c’est un moment où l’on lève les mains et où l’on se dit : « Hé, que puis-je faire ? » C’est un contrat que seuls les Dodgers peuvent offrir à ce joueur, et ce n’est pas comme si les Blue Jays étaient sur le point de proposer quatre ans, 270 millions de dollars, il n’y a pas moyen de battre cette offre. »
Alors, où les Blue Jays peuvent-ils aller à partir de là pour recoller les morceaux? Toronto a déjà signé le lanceur Dylan Cease pour un contrat de sept ans d’une valeur de 210 millions de dollars, le plus gros contrat jamais accordé à un joueur autonome dans l’histoire de la franchise, et a réalisé quelques signatures potentiellement intéressantes avec le lanceur partant Cody Ponce (trois ans, 30 millions de dollars), le releveur Tyler Rogers (trois ans, 37 millions de dollars) et le troisième but japonais Kazuma Okamoto (quatre ans, 60 millions de dollars).
Avec la signature de Bo Bichette à New York, Cody Bellinger semble maintenant l’option la plus intéressante si Toronto cherche encore à améliorer son effectif offensif.
