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Lancés par un circuit de Jose Ramirez, les Guardians de Cleveland ont forcé la tenue d’un match d’un match ultime en défaisant les White Sox de Chicago 9 à 5, jeudi soir.
Meneur incontesté des Guardians, Ramirez a connu tout un match pour permettre à son équipe de prolonger sa saison. Le joueur de troisième but a produit trois points et en a marqué deux autres.
Il s’agit d’une deuxième grosse performance de suite pour Ramirez alors que les Guardians avaient le dos au mur. Lors du troisième match mercredi, le vétéran de 34 ans avait frappé un double et un triple, en plus de produire et de marquer deux points.
Les Guardians ont eu besoin de seulement deux manches pour l’emporter. Ils ont inscrit trois points en cinquième et en ont ajouté six en sixième dans un match qui a marqué par le manque de contrôle des lanceurs. 15 buts sur balles ont été donnés par les artilleurs et deux frappeurs ont été atteints.
La victoire est allée au dossier du releveur canadien Erik Sabrowski (1-1), qui n’a pas donné de point en une manche au monticule. Anthony Kay (0-1) a subi la défaite, mais il est loin d’être l’unique responsable de ce revers de Chicago. Venu en relève à Kay alors que c’était 4 à 4, Grant Taylor a affronté six frappeurs et n’a pas été capable d’en retirer un seul. Le meilleur releveur des White Sox a alloué quatre coups sûrs et deux buts sur balles pour permettre aux Guardians de l’emporter.
Après avoir gagné les deux premiers matchs sur la route à Cleveland, les White Sox n’ont pas été capables de terminer le travail devant leurs partisans. Chicago n’a pas gagné une série à la maison depuis 120 ans.
Le cinquième match sera présenté à Cleveland, samedi soir. Les gagnants se mesureront aux Rays de Tampa Bay.
« C’est coup pour coup, il est évidemment tout à fait approprié que tout se joue (dans un cinquième match), a déclaré le gérant des White Sox, Will Venable. C’est exactement comme ça que ça s’est passé toute l’année. »
Des lanceurs qui ne lancent pas de prises
Devant une foule survoltée au Rate Field, Hagen Smith avait comme mission de passer à travers la première manche. Le gaucher des White Sox a failli à la tâche en retirant deux frappeurs, mais en donnant trois buts sur balles.
Erick Fedde s’est donc rapidement amené dans le match pour tenter de sauver les meubles. Le vétéran de 33 ans a dit mission accomplie en retirant sur des prises Angel Martinez pour réussir le troisième retrait.
Les locaux ont menacé pour la première fois en troisième manche en remplissant les buts contre Parker Messick. Le partant des Guardians avait toute la misère du monde à lancer des prises et ça lui a coûté cher. Munetaka Murakami a produit le premier point du match en soutirant un but sur balles. Sam Antonacci a mis fin à la soirée de travail de Messick en ajoutant un autre point avec un ballon sacrifice.
La réplique des Guardians est survenue en cinquième manche. Appelé comme frappeur suppléant, Patrick Bailey a inscrit les siens au tableau avec un circuit en solo. Après un simple de Steven Kwan, Ramirez a lui aussi étiré les bras pour donner les devants 3 à 2 aux Guardians. Le Dominicain a frappé un premier circuit en séries depuis 2024.
Les déboires des artilleurs des Guardians se sont toutefois poursuivis. Habituellement un lanceur partant, Tanner Bibee a fait son entrée en fin de cinquième. Le droitier a retiré un seul frappeur et donné deux buts sur balles avant d’être envoyé aux douches. Tim Herrin a pris le relais et il n’a guère fait mieux. Le gaucher a rempli les buts en concédant un simple à Murakami, puis il a atteint Antonacci pour permettre aux Sox de créer l’égalité. Brenton Doyle a ensuite redonné les devants à Chicago avec un ballon sacrifice. Quatre points sur deux ballons sacrifices, un frappeur atteint et un but sur balles pour les White Sox; comme quoi qu’il n’y a pas que la longue balle pour produire des points dans la MLB!
Tirant de l’arrière 4-3, Cleveland ne s’est pas laissé intimidé par le réveil de la foule à Chicago, loin de là. Les Guardians ont explosé avec six points dès leur tour au bâton suivant pour prendre le contrôle du match pour de bon. Cleveland a envoyé 10 frappeurs au bâton dans cette spectaculaire sixième manche.
À la recherche d’une étincelle en neuvième manche, les White Sox ont pu compter sur leur meilleur joueur en saison régulière pour réveiller les partisans. Miguel Vargas a claqué un circuit en solo contre le releveur étoile Cade Smith pour donner un peu de vie aux siens.
Smith a ensuite donné la 15e passe gratuite du match pour permettre à Murakami d’atteindre le premier but. Aux grands maux les grands moyens, le gérant des Guardians Stephen Vogt a décidé d’envoyer le partant Gavin Williams sur la butte pour aller chercher les trois derniers retraits de la rencontre. Williams a donné un simple à Antonacci, mais a réussi à retirer les trois frappeurs suivants pour mettre fin à la rencontre.
Potentiel partant du cinquième match, Williams sera-t-il capable de retourner au monticule aussi rapidement après la première sortie de sa carrière en relève? La réponse samedi soir dès 20 h sur les ondes de RDS.