Alors que les frappeurs de Boston étaient une nouvelle fois à la traîne au Yankee Stadium, les décisions du gérant des Red Sox Chad Tracy ont conduit à une nouvelle élimination précoce en séries éliminatoires.
Le lanceur partant vedette Sonny Gray n’a pas apprécié d’être remplacé après seulement 70 lancers.
« Je pense que je suis le meilleur lanceur de la Ligue américaine quand j’affronte le rôle des frappeurs adverse pour la troisième fois. Je pense que c’est un fait », a déclaré Gray. « J’aurais aimé qu’on me fasse confiance à ce moment-là. »
Pour la deuxième saison consécutive, les Red Sox ont été renvoyés chez eux pour l’hiver par leurs plus grands rivaux, les Yankees de New York, qui se sont imposés 9-2 mercredi soir.
« C’est difficile de voir ça se terminer ici deux fois de suite », a déclaré le joueur d’arrêt-court Trevor Story.
Boston a été dominé 18-2 au total et n’a pu que déplorer une fin de saison désastreuse, marquée par des hauts et des bas, notamment l’arrivé de Tracy après le congédiement d’Alex Cora en avril.
Les décisions de Tracy ont été vivement critiquées après les deux matchs contre les Yankees. Lors de la défaite de 9-0 de Boston la soirée précédente, Tracy avait retiré le lanceur partant Payton Tolle après 4⅔ manches et 83 lancers, alors que le pointage était de 1-0.
Face à une formation new-yorkaise privée de son frappeur vedette Aaron Judge, blessé, les Red Sox ont concédé 26 coups sûrs malgré deux performances efficaces de leurs lanceurs partants.
« Ça a évidemment été une année mouvementée. Pour l’instant, on ne peut pas penser à grand-chose d’autre qu’au fait qu’on vient de perdre une série éliminatoire », a déclaré Tracy.
Ayant besoin d’une victoire pour prolonger leur saison, les Red Sox ont envoyé Gray sur le monticule, et le lanceur, auteur de 18 victoires cette saison, leur a certainement donné une chance. Boston tirait de l’arrière 1-0 en cinquième manche lorsque le droitier a concédé un simple à Ben Rice avec deux retraits, plaçant des coureurs aux extrémités du losange.
Tracy a alors retiré Gray, impatient de confier la balle au meilleur groupe de releveurs de la saison régulière.
« Je me sentais bien. J’étais en forme. J’étais affûté. Je pense que j’ai encaissé un coup avec un coup de circuit en solo, puis quelques simples, mais j’ai l’impression d’être resté agressif tout au long du match », s’est désolé Gray. « Je suis frustré, c’est certain. Vous savez, je ne suis pas prêt à ce que ça se termine. C’est un tourbillon d’émotions. »
Interrogé sur la décision de retirer Gray, Contreras a posé son doigt sur ses lèvres pour faire taire son interrogateur.
« Ce n’est pas suffisant d’avoir du talent, des données ou des ordinateurs qui vous disent quoi faire, parce que c’est du baseball », a-t-il déclaré. « Les données sont là pour nous aider, mais en fin de compte, il faut de l’expérience et des joueurs chevronnés pour gagner des matchs. »
La saison des Red Sox restera toutefois marquée par une séquence de 15 victoires consécutives en juillet et une remontée spectaculaire (32 victoires - 5 défaites) pour revenir dans la course aux séries éliminatoires. Ils sont devenus la quatrième équipe de l’histoire des ligues majeures à se qualifier pour les séries éliminatoires après avoir affiché un bilan de 14 matchs sous la barre des ,500, et la première à se qualifier après avoir perdu pas moins de 44 de ses 75 premiers matchs.
« Je suis fier de ce que nous avons accompli », a déclaré Gray. « On nous avait déjà donnés pour morts pendant un certain temps. »
*Avec les informations d’ESPN
