Aaron Judge a frappé son premier circuit depuis le 24 mai, et les Yankees de New York ont décroché leur 61e participation aux séries éliminatoires, un record, et leur neuvième en 10 ans, lundi soir.
Spencer Jones était au bâton avec deux retraits en huitième manche contre les Twins du Minnesota lorsque les Blue Jays de Toronto se sont inclinés devant les Tigers de Detroit, assurant ainsi aux Yankees au moins une place de meilleur deuxième dans la Ligue américaine.
Judge, de retour la semaine dernière après plus de trois mois d’absence en raison d’une côte fracturée, a frappé une longue balle de trois points contre A.J. Minter plus tôt en huitième, une manche de six points, qui a donné une avance de 7-2 aux Yankees.
Les Yankees ont amorcé la rencontre avec un retard de quatre matchs sur les Rays de Tampa Bay, meneurs de la section Est de la Ligue américaine. Ces derniers ont décroché leur place en séries vendredi.
Les Yankees sont à la recherche de leur première Série mondiale depuis 2009.
« On travaille très fort pour avoir la chance d’aller en séries éliminatoires », a déclaré le gérant Aaron Boone lundi après-midi.
Dix-huit joueurs Yankees ont été placés sur la liste des blessés cette saison, dont le joueur de deuxième but Jazz Chisholm fils la semaine dernière, à la suite d’une entorse au pouce droit.
Judge a manqué 84 matchs en raison d’une fracture de stress à une côte droite.
Avant lundi, les Yankees affichaient un dossier de 40-24 avec Judge, une moyenne de 5,17 points par match et une moyenne au bâton de ,243 avec 86 circuits. Sans lui, leur fiche était de 46-39, avec une moyenne de 3,93 points par match, une moyenne au bâton de ,228 et 107 circuits.
« Je suis plutôt satisfait, a dit Boone. Dès le début, j’ai eu l’impression que c’était mieux que prévu. Il a raté quelques lancers, certes, mais dans l’ensemble, il a bien frappé les bonnes balles, il a pris les lancers qu’il devait prendre, il n’a pas trop couru après les balles. Je pense qu’il s’agit simplement d’un dernier ajustement, et nous savons qu’il y parviendra. »
*Texte de Mike Cook, The Associated Press
