Les Blue Jays de Toronto ont connu un début de série de championnat de la Ligue américaine assez difficile. L’équipe canadienne se dirige maintenant vers l’Ouest américain en vue du match no 3 contre les Mariners de Seattle, alors qu’elle est confrontée à un déficit de 0-2 dans une série au meilleur de sept matchs.
Qu’est-ce qui explique en partie cette situation? Une performance remarquable d’un frappeur de puissance canadien lors du match no 2, le joueur de premier but Josh Naylor.
Ce dernier, qui est né et qui a grandi à Mississauga, en Ontario, a frappé trois coups sûrs en quatre présences au bâton, dont un circuit de deux points, dans la victoire sans appel de 10-3 des Mariners lundi soir. Ce gain a permis aux Mariners de s’approcher à deux victoires de leur première participation à la Série mondiale.
Naylor est l’aîné d’un trio de frères qui jouent au baseball et qui ont tous été sélectionnés en première ronde du repêchage. Le cadet s’appelle Myles et évolue dans les rangs mineurs au sein de l’organisation des Athletics, alors que son autre frère, Bo, est receveur chez les Guardians de Cleveland.
La claque de 359 pieds de Naylor en septième manche lundi lui a permis de devenir le premier joueur canadien à réussir un circuit en séries éliminatoires contre les Blue Jays à Toronto.
Naylor a qualifié sa longue balle, en plein coeur du mois d’octobre, de « véritable rêve d’enfance », puisqu’elle a été réalisée dans le stade qu’il a visité, étant gamin, en tant que partisan de l’équipe locale.
« En tant qu’enfants, en grandissant, mes amis, mes coéquipiers et moi, nous avions de nombreux modèles chez les Blue Jays en particulier », a-t-il admis.
Naylor est le quatrième joueur né au Canada à réussir un circuit dans son pays d’origine pendant les séries éliminatoires. Russell Martin et Michael Saunders ont chacun accompli cet exploit en 2016, tandis que Vladimir Guerrero fils, qui est né à Montréal, a rejoint ce groupe exclusif plus tôt ce mois-ci lors de la série de sections des Blue Jays contre les Yankees de New York.
« Super “cool” d’accomplir ça devant ma famille, a souligné Naylor. Je suis très chanceux de pouvoir compter sur eux ici, sur tous mes amis, et ç’a été un moment très “cool” pour eux. »
Le voltigeur Myles Straw, qui joue pour les Blue Jays après avoir côtoyé Naylor chez les Guardians de Cleveland, a déclaré qu’il a regardé beaucoup de baseball en octobre et qu’il n’arrête pas de le voir dans les faits saillants des matchs éliminatoires.
« Il a la puissance, mais c’est aussi une petite peste, a noté Straw. C’est un frappeur complet, et je l’ai vu malmener de nombreux gars (au monticule) au fil des ans. »
Malheureusement pour Straw et les Blue Jays, ils pourraient bien devenir la prochaine victime de Naylor.
