Justin Verlander a fait ses adieux aux partisans des Tigers de Detroit et au Baseball majeur.
Le futur membre du Temple de la renommée du baseball a effectué le dernier départ de sa glorieuse carrière, samedi après-midi, contre les Pirates de Pittsburgh. Verlander a annoncé qu’il allait prendre sa retraite au terme de la saison après 21 campagnes dans la MLB.
Le vétéran de 43 ans a alloué deux points sur cinq coups sûrs et un but sur balles en cinq manches et un tiers de travail. Il a réussi six retraits sur des prises pour pousser son total à 3560 dans les Majeures. Il pointe au huitième rang dans l’histoire des Majeures à ce chapitre, 10 retraits sur des prises devant son ancien coéquipier Max Scherzer. Le lanceur des Blue Jays de Toronto sera au monticule dimanche pour le dernier match de la saison des Jays et il tentera de s’approcher de Verlander.
La journée de travail de Verlander s’est terminée en début de sixième manche. Le droitier a retiré Brandon Lowe sur un ballon et a vu son gérant AJ Hinch sortir de l’abri. Plutôt que de se diriger vers le monticule, Hinch est allé discuter avec l’arbitre au marbre. Cela a permis à sa fille Genevieve, âgée de 7 ans, de venir rejoindre son père sur le terrain dans un moment rempli d’émotions. En pleurs, Verlander a fait des accolades à tout ses coéquipiers sur le terrain et a quitté vers le vestiaire des siens en compagnie de sa famille sous un tonnerre d’applaudissements.
La cerise sur le gâteau pour Verlander? Il n’a pas subi à défaite à sa dernière présence dans les Majeures. Les Tigers ont réussi une poussée de trois points en neuvième manche pour se sauver avec une victoire de 4 à 3. Eduardo Valencia a joué le héros en frappant un circuit de deux points aux dépens de Mason Montgomery (6-4).
Repêché au deuxième rang au total par les Tigers en 2004, Verlander est revenu avec les Tigers au cours de la saison morte après un hiatus de huit saisons avec les Astros de Houston, les Mets de New York et les Giants de San Francisco.
Verlander a toutefois passé la majorité de la saison 2026 sur la liste des blessés et il s’agissait seulement de son deuxième départ de la saison. Samedi, « JV » est monté sur le monticule du Comerica Park pour la première fois en 3324 jours et il n’a pas déçu les partisans des Tigers.
Il se retire comme l’un des meilleurs lanceurs de l’histoire des Majeures. L’artilleur a remporté trois trophées Cy-Young (2011, 2019 et 2022) et a également gagné le titre de joueur par excellence de la Ligue américaine en 2011. Verlander a aussi été nommé recrue de l’année en 2006.
Après deux échecs en Série mondiale avec les Tigers, Verlander a réussi à remporter deux championnats avec les Astros. Il a également participé à 10 matchs des étoiles.
Verlander termine sa carrière avec une fiche de 266-159 et 3560 retraits sur des prises en 3576 manches et deux tiers de travail.
Avec 266 victoires, Verlander sera l’un des derniers lanceurs de l’histoire des Majeures à s’approcher du plutôt des 300. Scherzer (224) est le seul autre lanceur actif à avoir gagné au moins 200 matchs dans la MLB. À 35 ans, Gerrit Cole pointe au troisième rang avec 163 gains et devrait même avoir de la difficulté à atteindre le plateau des 200 victoires.
