Ernie Clement a joué les héros en frappant un coup sûr en 11e manche et les Blue Jays de Toronto ont comblé un retard de quatre points pour l’emporter 8 à 7 contre les Athletics, samedi.
Les Athletics ont donné une passe gratuite afin d’affronter Clement avec un retrait et des coureurs aux premier et deuxième coussins. Le joueur de deuxième but des Jays les a fait payer et a frappé une solide flèche dans l’allée du champ centre-gauche pour facilement envoyer Nathan Lukes au marbre.
Les Jays sont devenus la première équipe à signer deux victoires à leur dernière présence au bâton du match pour amorcer une saison depuis 2014.
Après le match, on a demandé à Clement s’il le prenait personnellement lorsque l’équipe adverse accordait intentionnellement un but sur balles à un frappeur pour l’amener au marbre.
« Comment ne pas le prendre (personnellement)? Ça ne fait que m’attiser, a admis Clement. C’est arrivé souvent. Statistiquement, c’est le bon choix, et analytiquement, probablement aussi. Mais je suis bien préparé et capable de gérer ce genre de situation. »
À son premier départ dans l’uniforme des Jays, Dylan Cease a démontré pourquoi l’organisation torontoise a déboursé 210 M$ pour le mettre sous contrat pour sept saisons. Cease a retiré 12 frappeurs sur prises en cinq manches et un tiers de travail. Le droitier a concédé un seul point sur un double de Tyler Soderstrom en sixième. Cease a établi un record des Blue Jays pour le plus grand nombre de retraits sur des prises lors d’un premier départ avec l’équipe.
« J’ai encore l’impression d’être en train de peaufiner les choses et d’essayer de trouver plus de régularité, a confié Cease. Mais bon, je prends ça sans hésiter. »
Les Jays avaient donné une avance d’un point à Cease en troisième manche grâce à un double de George Springer. Le vétéran a cogné la balle d’aplomb dans la gauche pour produire son premier point de la campagne.
Après le double productif de Soderstrom, les Torontois ont aussitôt repris les devants à leur tour au bâton. Dalton Varsho a poussé Vladimir Guerrero Jr. au marbre avec un simple dans la droite. L’entraîneur au troisième coussin des Jays Carlos Febles avait signalé à « Vladdy » de demeurer au troisième, mais Guerrero ne l’a pas écouté et la décision a tourné en faveur du joueur étoile.
Les célébrations n’ont pas duré longtemps dans le camp des Torontois en raison d’une septième manche catastrophique, où les Athletics ont inscrit cinq points. Le voltigeur canadien a d’abord créé l’égalité avec un simple à l’avant-champ, puis Shea Langeliers a donné un coup de masse aux Jays avec un grand chelem.
Le receveur des Athletics a envoyé la courbe de Brendon Little à 420 pieds du marbre pour permettre aux A’s de prendre les commandes pour la première fois du match.
Langeliers donne des maux de tête aux lanceurs des Jays depuis le début de cette première série de la saison. Vendredi, Langeliers avait produit les deux points des siens avec deux circuits en solo.
Les Jays n’avaient toutefois pas dit leur dernier mot. Guerrero a d’abord réduit l’écart à trois points avec un simple productif en septième. En huitième, Andrés Giménez et Jesus Sanchez ont permis aux Jays de s’approcher à un petit point des A’s deux simples consécutifs bons pour un point.
Guerrero s’est présenté au bâton avec les buts remplis et deux retraits en huitième. Le releveur des Athletics Michael Kelly a toutefois eu le dessus sur le Dominicain en le forçant à frapper une flèche au joueur de deuxième but Andy Ibanez.
Kelly est revenu au monticule avec comme mission de fermer les livres. Le droitier a relevé son premier défi en retirant sur des prises Kazuma Okamoto, mais n’a pas été eu le même succès contre Kirk. Le receveur mexicain a envoyé son lancer dans les gradins du champ gauche pour ramener les deux équipes à la case départ et forcer la tenue d’une 10e manche.
Les deux équipes se sont échangées des points en 10e et sont donc retournées sur le terrain en 11e. Après un gros travail de Spencer Miles en début de 11e à ses débuts dans les Majeures, Clement a permis aux partisans torontois de quitter le Rogers Centre avec le sourire pour une deuxième journée de suite.
Gimenez a claqué quatre simples pour les Blue Jays, qui ont dominé les Athletics au chapitre des coups sûrs (14-8). Guerrero a atteint les buts à quatre reprises, avec un simple et trois buts sur balles.
Des départs spectaculaires pour Gausman et Cease
Les Jays n’auraient pas pu souhaiter de meilleurs départs de la part de leurs deux lanceurs partants pour amorcer la saison. Vendredi soir, Kevin Gausman s’était lui aussi amusé en retirant 11 frappeurs sur des prises.
Cease et Gausman sont devenus le premier duo de coéquipiers depuis au moins 1901 à réussir au moins 11 retraits sur des prises lors des deux premiers matchs de la saison.
« Vous avez vu tout l’arsenal de Dylan, a indiqué le gérant des Blue Jays, John Schneider. Il a lancé sa balle courbe dans la zone des prises, il a utilisé son changement de vitesse au bon moment. Ça va devenir une arme redoutable pour lui, je pense, et cela rend sa balle rapide et sa glissante encore plus efficaces.
« C’est exactement ce que nous recherchions en l’acquérant et ce dont nous avons parlé tout au long du camp d’entraînement. Il l’a parfaitement exécuté aujourd’hui. »
Malheureusement pour les deux partants, ni un, ni l’autre n’aura été en mesure d’ajouter une victoire à sa fiche. Si Cease a quitté le match sans avoir l’avance, Jeff Hoffman a bousillé la victoire de Gausman en allouant un circuit à Langeliers en neuvième manche, vendredi.
Dimanche, Eric Lauer aura la lourde tâche de suivre la cadence de ses deux coéquipiers en obtenant le départ lors du troisième match de cette série. Il sera mesuré au droitier Luis Morales.
En septième manche, le releveur gaucher des Jays Mason Fluharty a quitté la rencontre après avoir été atteint deux fois de suite par des frappes des joueurs des Athletics.
