C’est l’impasse au sommet de la section Est de la Ligue américaine, avec trois matchs à négocier.
Ça signifie que le titre de la section sera octroyé à l’issue du week-end, en fonction du rendement des Blue Jays de Toronto et des Yankees de New York.
Après que les deux équipes eurent triomphé jeudi soir, les Yankees et les Blue Jays sont toujours ex aequo en tête de leur section — et pour la meilleure fiche dans la Ligue américaine — à 91-68. Les Yankees se mesureront aux Orioles de Baltimore dans une série de trois matchs à compter vendredi soir, tandis que les Blue Jays accueilleront les Rays de Tampa Bay.
« Je crois que tout le monde est concentré sur la tâche à accomplir, a dit le gérant des Yankees, Aaron Boone. J’espère que nous pourrons poursuivre dans cette direction. »
Peu importe les résultats des trois prochains jours, les Yankees et les Blue Jays participeront aux séries éliminatoires.
L’un de ces clubs obtiendra l’avantage du terrain lors de la série de trois matchs entre équipes repêchées qui commencera mardi prochain — fort probablement contre un autre rival de la section Est de l’Américaine, les Red Sox de Boston.
L’autre remportera le titre de section et obtiendra un laissez-passer pour les séries de sections au meilleur des cinq matchs, qui se mettront en branle, à domicile, le 4 octobre.
« Je préfère le laissez-passer, a reconnu Boone. Tu gagnes une série sans avoir à en jouer une. »
Pour y parvenir, les Yankees devront terminer devant les Blue Jays puisque les Torontois disposent de l’avantage du bris d’égalité, après avoir remporté la série entre les deux équipes cette saison 8-5. Les Yankees espèrent donc que les Rays puissent battre les Blue Jays au moins une fois ce week-end.
« Je crois que tous les joueurs veulent vivre ce genre de pression en fin de saison, a noté le voltigeur Daulton Varsho à Toronto, où son grand chelem en sixième manche a rompu l’égalité jeudi soir et procuré une victoire de 6-1 aux siens contre les Red Sox. Tu veux ressentir ça, car ça veut dire que tu es dans la course. »
« C’est une situation où tu peux jouer mal, trébucher ou t’effondrer, ou encore nous pouvons être nous-mêmes, comme ç’a été le cas pendant toute la saison, et jouer du très bon baseball, et continuer de croire en nous», a-t-il résumé.
Propulsés par Vladimir Guerrero fils et George Springer, les Blue Jays participeront aux séries éliminatoires pour une quatrième fois en six ans. Ils n’ont toutefois pas gagné de match éliminatoire depuis 2016, et ils convoitent leur premier titre de section depuis 2015.
Les Blue Jays ont compilé une fiche de 3-7 cette saison contre les Rays (77-82).
