Tyler Herro comprend les doutes au sujet des Bucks de Milwaukee depuis l’échange de Giannis Antetokounmpo - le joueur le plus utile de la NBA, en 2019 et 2020, et le joueur clé dans leur conquête du championnat en 2021.
« Les gens pensent qu’on ne gagnera pas, qu’on ne sera jamais mentionnés dans les discussions concernant les gagnants, a déclaré Herro, acquis dans l’échange qui a envoyé Antetokounmpo au Heat. C’est tout le contraire de ce que nous pensons. Nous voulons gagner. »
Les Bucks auront sans aucun doute plus de mal à gagner sans Antetokounmpo, qui a figuré au top-5 du vote pour le joueur par excellence durant sept années consécutives - avant que des blessures le limitent à 36 matchs la saison dernière.
Plusieurs observateurs placent les Bucks assez bas au classement dans l’Est.
Leur nouvel entraîneur, Taylor Jenkins, n’évoque pas le nombre de victoires potentielles lorsqu’il parle de ses attentes.
Il préfère se concentrer sur la compétitivité collective et la progression, afin que les Bucks développent une identité qui les guidera pour les années à venir.
« Nous sommes pleinement investis à mettre en place la prochaine grande ère du basketball à Milwaukee, a déclaré Jenkins, qui a montré une fiche de 250-214 avec les Grizzlies, entre 2019 et 2025. C’est une ambition partagée par toute l’organisation. »
Milwaukee a triomphé en 2021. De plus, les Bucks ont eu le meilleur dossier de la NBA en 2018-2019, 2019-2020 et 2022-2023.
La glissade a débuté quand ils ont été écartés face à Miami en 2023 - la première de trois éliminations consécutives dès le premier tour.
La saison dernière a été marquée par les spéculations autour de l’avenir du Grec, et la formation n’a soutiré que 32 gains.
Vers la fin, Antetokounmpo était en conflit avec la direction quant à savoir s’il était en assez bonne condition pour jouer.
Doc Rivers a quitté son poste d’entraîneur immédiatement après la saison. Jenkins est le quatrième entraîneur des Bucks en cinq saisons.
« On s’est beaucoup rejeté la faute la saison dernière, a dit l’ailier Kyle Kuzma. C’est une bonne recette pour que ça dégénère. Cette année, la dynamique est bonne. »
L’échange d’Antetokounmpo a permis d’acquérir Herro, Jaime Jaquez, Kel’el Ware et Kasparas Jakučionis.
Le centre Myles Turner a renforcé la cohésion du groupe en invitant les joueurs chez lui à Austin pendant l’été. Turner affirme que Jenkins inculque aux Bucks la mentalité et l’état d’esprit dont ils ont besoin.
« Vouloir gagner, c’est une chose, a déclaré Turner. Faire ce qu’il faut pour gagner, c’en est une autre. C’est sur cela que nous concentrons nos efforts cette année. »
Herro, originaire de la région de Milwaukee, sera un joueur autonome à la conclusion de la saison.
Les Bucks débuteront la saison régulière le 21 octobre, à Washington.