Kawhi Leonard sera de retour avec les Raptors de Toronto, avec lesquels il a remporté les grands honneurs en 2019.
Selon le journaliste d’ESPN Shams Charania, Toronto cédera Brandon Ingram et Gradey Dick aux Clippers de Los Angeles en retour.
Toronto céderait également deux choix de première ronde (2031 et 2033) et deux choix de deuxième tour (2030 et 2033). De plus, les équipes inverseraient un choix en 2027.
Leonard a fêté ses 35 ans lundi et il lui reste une année de contrat, pour un montant de 50,3 millions de dollars.
Un premier séjour mémorable
Les Raptors avaient acquis Leonard des Spurs lors d’un échange en 2018 qui avait envoyé DeMar DeRozan, Jakob Poeltl et un choix de premier tour à San Antonio. À l’époque, il ne restait qu’une année au contrat de Leonard, ce qui avait suscité des interrogations quant à son avenir à long terme à Toronto au moment de la transaction. Si les spéculations sur un passage de courte durée se sont avérées fondées, Leonard et les Raptors ont su tirer le meilleur parti de leur collaboration.
Leonard avait subi une blessure qui l’avait limité à seulement neuf matchs la saison précédente, mais il a réussi à rester en bonne santé tout au long de la saison ; l’équipe a abordé les séries après avoir gagné 58 victoires, le deuxième meilleur total de son histoire. Après avoir éliminé le Magic d’Orlando en cinq manches en première ronde, Leonard a inscrit le panier de la victoire au son de la cloche lors du septième match du deuxième tour contre les 76ers de Philadelphie, un tir devenu instantanément le plus célèbre de l’histoire des Raptors. Après avoir effacé un déficit de 0-2 face aux Bucks de Milwaukee en finale de l’Est, Leonard et les Raptors ont vaincu les Warriors de Golden State — doubles champions en titre — lors de la finale de la NBA, amenant ainsi le trophée Larry O’Brien au Canada pour la toute première fois.
Leonard a enregistré une moyenne de 26,6 points par match avec Toronto et de 28,5 points par match lors des séries, décrochant au passage son deuxième titre de joueur par excellence des séries. Il avait également remporté ce titre en 2014 avec les Spurs.
Le passage de Leonard à Los Angeles a été loin d’être aussi facile. Les Clippers n’ont remporté que trois séries éliminatoires au cours de ses sept saisons à L.A. et n’ont pas dépassé le premier tour depuis 2021. Il a pourtant réalisé l’une de ses meilleures saisons individuelles l’an dernier, affichant une moyenne record en carrière de 27,9 points par partie, accompagnée de 6,4 rebonds et 3,6 passes, tout en conservant un taux de réussite de 50,5 % aux tirs et de 38,7 % pour les trois points. Toutefois, les Clippers ont terminé avec un dossier de 42 -40 défaites et n’ont pas participé aux séries.
À l’inverse, les Raptors ont accumulé 46 victoires et participé aux séries pour la première fois depuis 2022. S’ils ont finalement été éliminés au premier tour par les Cavaliers en sept matchs, cette saison a tout de même marqué leur meilleure performance depuis un certain temps.
Désormais, le directeur général Bobby Webster et le reste des Raptors espèrent que l’ajout de Leonard à un noyau dur comprenant Scottie Barnes et RJ Barrett permettra à Toronto de franchir un nouveau cap dans l’Est.
