Les partisans des Raptors de Toronto ont fait preuve de patience.
Mais l’attente est terminée et Kawhi Leonard est officiellement un membre des Raptors à nouveau.
Son premier passage à Toronto avait été bref, mais Kawhi avait fait vivre une véritable montagne russe d’émotions au Canada entier, pour mener les Torontois au titre de la NBA.
À 35 ans, Leonard n’est peut-être plus au sommet de son art, mais il demeure encore un joueur vedette dans la NBA qui devrait aider les Raptors à gagner le prochain niveau.
Les Raptors ont d’ailleurs publié mercredi une vidéo d’une dizaine des minutes sur les coulisses de son retour dans les installations de l’équipe.
« Je ne suis pas ici pour prendre en charge quoi que ce soit. Je veux contribuer à votre vision, je veux aider Scottie (Barnes). Je veux seulement gagner. Si c’est l’équipe à Scottie, alors c’est son équipe. Je veux seulement faire tout ce qu’il faut pour aider l’équipe à gagner », peut-on entendre Leonard dire à l’entraîneur Darko Rajakovic.
Leonard confie d’ailleurs avoir aimé regarder les Raptors jouer l’an dernier, soulignant l’agressivité de l’équipe.
Les Torontois comptent sur plusieurs jeunes joueurs et la présence d’un vétéran accompli comme Leonard devrait aider l’équipe à performer encore mieux.
« Il a beaucoup d’expérience et de connaissance. Il va nous amener de l’expérience, de la sagesse, une bonne présence sur le terrain. Il va nous aider à faire avancer notre équipe dans la bonne direction », a de son côté lancé Rajakovic.
Leonard avait bien sûr tourné le dos aux Raptors pour se joindre aux Clippers de Los Angeles en 2019, mais il a tenu à réaffirmer son amour pour la ville de Toronto.
« La ville a démontré de l’affection pour ma famille et j’ai vraiment apprécié la ville. Mon fils est né ici et il me demandait sans cesse quand nous allions revenir ici. Maintenant, il est de retour et il pourra voir de ses propres yeux plutôt que simplement m’entendre lui raconter des histoires (à propos de Toronto). »
« J’espère qu’ils vont m’accueillir les bras grands ouverts à nouveau, je vais donner tout ce que j’ai. J’espère qu’on pourra réaliser quelque chose de spécial à nouveau », a dit Leonard à propos des partisans.
