MILWAUKEE – Jimmy Haslam, copropriétaire des Bucks de Milwaukee, a déclaré qu’il souhaitait que le statut de Giannis Antetokounmpo avec l’équipe soit décidé avant le repêchage de la NBA le mois prochain.
Haslam s’est exprimé mercredi aux côtés du directeur général Jon Horst lors d’une conférence de presse présentant Taylor Jenkins comme nouvel entraîneur-chef des Bucks. Antetokounmpo a passé l’intégralité de ses 13 ans de carrière chez les Bucks, mais il est possible qu’il quitte Milwaukee après une saison frustrante et marquée par les blessures.
« Je pense simplement que la période précédent le repêchage est le moment tout indiqué », a déclaré Haslam. « Car si Giannis joue ailleurs, nous devons obtenir de nombreux atouts en retour. C’est à Jon de s’en charger. Et s’il reste ici, alors on construit l’équipe différemment. »
Antetokounmpo a répété à plusieurs reprises qu’il aimait jouer à Milwaukee, mais qu’il souhaitait évoluer au sein d’une franchise déterminée à se battre pour remporter des titres. Les Bucks ont terminé la saison avec un dossier de 32 victoires et 50 défaites, mettant fin à une série de neuf participations consécutives aux éliminatoires.
Les Bucks peuvent proposer à Antetokounmpo une prolongation de contrat de quatre ans pour un montant de 275 millions $ en octobre. Si Antetokounmpo ne signe pas, il pourrait devenir joueur autonome à l’issue de la saison prochaine.
Haslam, également copropriétaire des Browns de Cleveland dans la NFL, aimerait que la question soit réglée bien avant octobre. Il s’est exprimé mercredi comme si la décision dépendait autant des Bucks que d’Antetokounmpo.
« Nous n’avons jamais eu aucun problème à communiquer directement avec Giannis — absolument aucun — et nous avons toujours su où il en était », a déclaré Haslam. « Et je pense qu’il a toujours su où nous en étions. Nous avons eu ce genre de conversations depuis la fin de la saison. [...] Donc, au cours des six ou sept prochaines semaines, nous déciderons si Giannis va signer un contrat maximal et rester avec nous, ou s’il va jouer ailleurs. Et Jon et Taylor, ainsi que [le copropriétaire] Wes [Edens] et moi-même, prendrons cette décision, et nous comprenons la gravité de ce choix. »
Les Bucks disposeront cette année d’un choix dans la loterie, soit à leur propre place, soit à celle de La Nouvelle-Orléans, selon celle qui s’avère la moins favorable. Le tirage au sort du repêchage aura lieu dimanche.
Antetokounmpo, qui est âgé de 31 ans, a mené les Bucks à leur premier titre en un demi-siècle en 2021, et il détient pratiquement tous les records majeurs de la franchise. Il a remporté le premier de ses deux titres consécutifs de joueur par excellence en 2018-2019, alors que Jenkins était adjoint dans l’équipe de Mike Budenholzer.
