L’amitié et le désir de mettre la main à la pâte pour aider un grand joueur à atteindre les grands honneurs ont influencé LeBron James à s’enrôler avec les 76ers de Philadelphie cet été.
James a expliqué que son amitié avec Tyrese Maxey et sa volonté d’aider Joel Embiid à savourer un championnat de la NBA avaient été déterminantes dans sa volonté de rejoindre les Sixers en juillet dernier pour une somme globale de huit millions pour deux ans.
Le meilleur pointeur de l’histoire du basketball, maintenant âgé de 41 ans, a levé le voile sur certains détails qui ont fait pencher la balance en faveur des 76ers lors de sa participation à la baladodiffusion « Mind the Game », animé avec Steve Nash.
LeBron n’a pas caché qu’il prend plaisir à brouiller les cartes et à faire taire ses détracteurs. « Je crois que ce qui me passionne le plus, c’est de voir à quel point je peux encore défier les pronostics. »
« Lorsque je suis devenu joueur autonome et que nous avons décidé d’informer les Lakers que je ne reviendrais pas, il a été l’une des premières personnes à m’appeler », a raconté James au sujet de Maxey.
Au début de sa réflexion, l’idée de rejoindre Philadelphie n’était même pas envisagée, jusqu’à ce que les Sixers concluent un échange surprise avec les Celtics de Boston pour obtenir les services de Jaylen Brown. James et Maxey partagent le même agent; ils sont amis et partenaires d’entraînement depuis longtemps, une amitié qui s’est transformée en argument de recrutement.
James était également séduit par l’idée d’aider Embiid, souvent ralenti par les blessures, à décrocher son premier titre. Embiid a remporté un titre de joueur par excellence, deux titres de meilleur marqueur et une médaille d’or olympique, mais n’a jamais réussi à mener les Sixers au-delà du deuxième tour en séries depuis que Philadelphie l’a repêché en 2014.
« Il a tout accompli dans notre ligue, sauf remporter un championnat. Et je veux essayer de l’aider à décrocher ce premier titre », a ajouté James. « Il porte toute une ville sur ses épaules. Il incarne “The Process” depuis 10 ou 12 ans. Mais je pense qu’il est temps de vous faire entrer encore plus profondément dans “The Process”. Et j’espère pouvoir être, en quelque sorte, ce dernier petit élément qui l’aidera à franchir un cap décisif. »
Les Sixers ont terminé la saison dernière avec un dossier de 45-37, mais ils ont été balayés en deuxième ronde par les Knicks de New York, futurs champions de la NBA.
James a salué Brown pour sa voix inébranlable et l’énergie singulière qu’il dégage. « Je pense simplement que lorsque quelqu’un suit sa propre voie, cela met les autres mal à l’aise. Il a sa propre voix. Il avance à son propre rythme. Cela déstabilise les gens parce que ce n’est pas ce à quoi ils sont habitués. »
Quadruple champion de la NBA, James a écrit sur les réseaux sociaux, au moment de sa signature avec les Sixers, qu’il pensait en avoir « fini » à l’issue de sa 23e saison, sa dernière avec les Lakers. Toutefois, après avoir passé du temps en famille et s’être senti toujours aussi fort physiquement et mentalement lors des entraînements pendant la saison morte, James a décidé de poursuivre sa carrière.
Les championnats et les honneurs individuels ont fait la renommée de James, qui a participé 22 fois au match des étoiles et qui a été sélectionné 21 fois au sein de l’équipe toute étoile de la ligue. Il a remporté quatre fois le titre de joueur par excellence, quatre titres de joueur par excellence des séries et trois titres de joueur par excellence du match des étoiles. Il figure également sur l’équipe anniversaire des 75 ans de la NBA.
Au cours de la dernière saison avec les Lakers, il a conservé des moyennes respectables de 20,9 points, 7,2 aides et de 6,1 rebonds par rencontre. En carrière, ses moyennes sont de 26,8 points, 7,5 rebonds et 7,4 aides en 1 620 rencontres.
