La transaction envoyant Kawhi Leonard à Toronto est en suspens, en attendant la conclusion d’une enquête impliquant les Clippers de Los Angeles.
Depuis septembre, la NBA enquête sur un versement de 28 millions de dollars fait à Leonard par un des commanditaires de l’organisation, considéré par certains comme un emploi fictif visant à contourner les règles plafonnant les salaires dans la NBA.
Les Clippers auraient contourné les règles du plafond salarial de la NBA par l’intermédiaire d’Aspiration, une société aujourd’hui en faillite dans laquelle le propriétaire de l’équipe Steve Ballmer, aussi cofondateur de Microsoft, a investi.
Selon le journaliste Pablo Torre, l’ailier aurait signé en 2021 un contrat sur quatre ans pour commercialiser et promouvoir Aspiration mais n’aurait pas honoré son engagement. Un employé de cette société s’exprimant sous couvert d’anonymat lui aurait confié que le paiement visait à contourner les règles du plafond salarial de la ligue.
Les Clippers ont émis le communiqué suivant à ESPN jeudi, tel que rapporté par le journaliste Shams Charania :
« Depuis les 10 derniers mois, notre organisation a coopéré entièrement à l’enquête de la NBA, participant à des douzaines de rencontres, fournissant des dizaines de millier de documents tout en facilitant les communications avec notre personnel. Bien que le processus soit éprouvant, nous demeurons transparents.
Le 30 juin, nous avons conclu une entente de principe afin d’échanger Kawhi Leonard aux Raptors de Toronto. Nous avons depuis été informés que la transaction ne pourra être complétée qu’une fois que le groupe de propriétaires des Raptors acceptera d’assumer les risques de pénalités liés à cette affaire. L’enquête est encore en cours et on s’attend à ce que la transaction soit finalisée au terme de cette enquête.
Joe Sanberg et Aspiration sont au coeur de cette enquête. Nous n’avons pas versé d’argent à Kawhi Leonard via Aspiration. Comme plusieurs investisseurs, institutions financières et partenaires d’affaires, nous avons été victimes d’une fraude orchestrée par Sanberg, qui a été reconnu coupable et condamné à 14 ans de prison.
Nous sommes conscients de l’incertitude que cette affaire a engendrée et de son impact sur notre équipe, nos partisans, l’organisation des Raptors, leurs fans, ainsi que sur les joueurs dont l’avenir reste incertain tant que ce processus est en cours.
Nous restons confiants que, lorsque les faits auront été examinés de manière équitable et approfondie, la NBA confirmera exactement ce que nous affirmons depuis le départ : nous n’avons pas commis les actes qui nous sont reprochés.
