Kenny Atkinson sera de retour la saison prochaine à la tête des Cavaliers de Cleveland, ont indiqué mardi des sources à Shams Charania d’ESPN.
Les Cavaliers ont participé à leur première finale de conférence depuis 2018, leur meilleure performance sans LeBron James dans l’effectif depuis 1992. Leur saison s’est terminée par un balayage face aux Knicks de New York, chaque match s’étant soldé par un écart de plus de dix points.
Atkinson bénéficie toujours d’un fort soutien de la part des principaux dirigeants de l’organisation. Et après l’élimination des Cavs lundi soir, Donovan Mitchell et James Harden ont tous deux exprimé leur soutien à leur entraîneur.
« C’est tout simplement ridicule », a déclaré Mitchell lundi soir. « On a réussi quelque chose qu’on n’avait pas fait depuis 2018. Kenny va essuyer des critiques de toutes parts, mais pourquoi ?... On l’a fait, mais on l’a fait avec Kenny. On n’est pas simplement allés sur le terrain pour s’entraîner tout seuls.
« J’adore Kenny. On adore Kenny. On est avec Kenny jusqu’au bout, et au final, c’est tout ce qui compte. »
Atkinson, qui a signé un contrat de cinq ans avec l’équipe en 2024, reviendra pour une troisième saison avec les Cavs après avoir accumulé une fiche de 116-48 au cours des deux dernières saisons régulières. Même si les Cavs n’ont pas atteint leur objectif ultime, Atkinson a déclaré à la fin de la série qu’il était fier de l’équipe pour avoir franchi une nouvelle étape.
« J’ai confiance — confiance en moi, tout d’abord, confiance dans le groupe », a répondu Atkinson lorsqu’on l’a interrogé sur la sécurité de son poste. « Les discussions sur l’effectif, c’est pour plus tard. Notre direction a fait un travail phénoménal en nous offrant un excellent effectif. Évidemment, il y aura des décisions à prendre comme chaque été, mais je pense que nous nous en sortons plutôt bien avec ces décisions depuis que je suis ici. Il faut simplement continuer à faire confiance. Faire confiance à notre processus. Faire confiance à notre collaboration. »
Les Cavs ont congédié J.B. Bickerstaff à la fin de la saison 2023-2024 après que l’équipe eut perdu en demi-finales de conférence, faisant appel à Atkinson dans l’espoir d’aller plus loin en séries éliminatoires. Cleveland a remporté 64 matchs lors de la première saison d’Atkinson et celui-ci a été nommé entraîneur de l’année, mais l’équipe a de nouveau perdu au deuxième tour.
Atkinson a essuyé des critiques pendant les finales de conférence, surtout après que Cleveland eut laissé filer une avance de 22 points au quatrième quart du match no 1. Alors que l’équipe était menée 0-3 dans la série, Atkinson est devenu la risée des réseaux sociaux en soulignant à quel point les Cavs avaient remporté deux des trois matchs de manière « analytique » — une référence à un indicateur de qualité des tirs selon lequel Cleveland tirait moins bien que prévu tandis que les Knicks tiraient au-dessus de leurs performances attendues.
