Les Bucks de Milwaukee sont sérieusement ouverts aux offres de transaction pour les services de leur vedette Giannis Antetokounmpo.
On s’attend à ce que la demande pour le Grec soit forte. Les propriétaires ainsi que les dirigeants de l’équipe comptent maintenir leur prix demandé à la date limite des échanges, soit un jeune talent de premier ordre et/ou plusieurs hauts choix au repêchage, ont indiqué les sources.
Les Bucks avaient entamé des pourparlers concernant Antetokounmpo avant la date limite des transactions en février, alors que la pierre angulaire de la franchise avait exprimé son désir de voir les deux parties se séparer.
« Au cours des six ou sept prochaines semaines, nous déciderons si Giannis va signer un contrat d’une valeur maximale et rester avec nous ou s’il va jouer ailleurs », a déclaré Haslam aux journalistes mercredi lors d’une conférence de presse présentant Taylor Jenkins comme nouvel entraîneur-chef des Bucks. « Et le directeur général Jon Horst et Taylor, ainsi que le copropriétaire Wes Edens et moi-même, prendrons cette décision, et nous comprenons la gravité de cette décision. »
La saga des échanges entre les Bucks et Antetokounmpo a débuté il y a un an. En mai dernier, Antetokounmpo s’était dit ouvert à l’idée de trouver un environnement plus adapté à ses besoins en dehors de Milwaukee. Les discussions entre l’entourage d’Antetokounmpo et les Bucks n’ont cessé de s’intensifier au fil de l’année, notamment l’été dernier, lorsque Antetokounmpo a fait savoir à toutes les parties concernées qu’il souhaitait jouer pour les Knicks de New York. Les Bucks estimaient que l’équipe était en mesure de rivaliser dans la Conférence de l’Est et ont décidé de le garder après l’échec des négociations avec les Knicks en août dernier.
La dernière saison a été marquée par des tensions au sein des Bucks : Antetokounmpo a clairement fait savoir à la franchise qu’il était prêt à être échangé, l’équipe a discuté de transactions à la date limite, et une relation tendue entre les deux parties a conduit Antetokounmpo à déclencher une enquête de la ligue sur sa propre organisation pour l’avoir mis à l’écart en fin de saison en raison d’une blessure au genou.
Les Bucks ont terminé la saison avec une fiche de 32-50 mettant fin à une séquence de neuf saisons consécutives en séries éliminatoires. De 2018-2019 à 2024-2025, les Bucks ont affiché le meilleur pourcentage de victoires de la NBA (66,3%), mais l’organisation n’a plus remporté de série en éliminatoires depuis 2022.
Les Bucks laissent également la porte ouverte à un échange majeur pour convaincre Antetokounmpo de rester une fois de plus, ce qui permet à Horst de mener plusieurs options de front. Ils disposeront du 10e choix au total lors du repêchage, de deux autres choix de première ronde à venir, ainsi que de contrats échangeables, comme ceux de Bobby Portis et de Kyle Kuzma, à proposer dans le cadre de transactions cet été.
L’an dernier, Milwaukee avait renoncé à Lillard et étalé les 113 millions de dollars restants de son contrat sur cinq saisons pour recruter Myles Turner avec un contrat de quatre ans et 108 millions de dollars, dans le cadre d’une autre opération « tout ou rien ».
Les séries éliminatoires de la NBA constituent un autre tournant décisif dans la course à Antetokounmpo. Selon certaines sources, des équipes en action en séries, telles que les Timberwolves du Minnesota, les Cavaliers de Cleveland, les Celtics de Boston, les Knicks et les Lakers de Los Angeles, ont tenté de faire l’acquisition Antetokounmpo à la date limite de février, et leur sort à la fin de la saison jouera un rôle majeur dans leur détermination à l’acquérir par échange.
Les dirigeants des équipes rivales estiment que les équipes que Antetokounmpo souhaite rejoindre seront le facteur déterminant dans le choix de sa destination. Son contrat arrive pratiquement à échéance, la saison prochaine étant garantie avant une option de joueur en 2027, ce qui lui donne un levier pour choisir une équipe spécifique en fonction de sa volonté de s’engager à long terme.
Il deviendra admissible à une prolongation de contrat de quatre ans d’une valeur de 275 millions de dollars le 1er octobre s’il n’est pas échangé, ou six mois après son échange s’il évolue dans une nouvelle équipe.
Antetokounmpo, 31 ans, a disputé la totalité de ses 13 saisons NBA à Milwaukee et détient tous les records majeurs de l’histoire de la franchise. Il a mené les Bucks à leur premier titre de champion en 50 ans en 2021.
Le « Greek Freak » a disputé 36 matchs cette saison, en raison de blessures à l’aine, à un mollet et à un genou. Il a affiché une moyenne de 27,6 points, 9,8 rebonds et 5,4 passes pour la saison.
