L’ex-joueur de NBA Damon Jones, un ancien proche de LeBron James, auprès duquel il travaillait au sein des Lakers de Los Angeles, a plaidé coupable mardi à New York dans une affaire de paris sportifs truqués, selon les médias américains.
Aux côtés de plusieurs autres personnes, il est accusé d’avoir participé à un système permettant à des parieurs d’avoir accès à des informations privilégiées sur les blessures ou absences de joueurs entre décembre 2022 et mars 2024.
Il aurait notamment conseillé de parier sur Milwaukee face aux Lakers, sachant que LeBron James était blessé et ne jouerait pas. Quelques heures plus tard, ce dernier déclarait forfait et les Lakers étaient battus.
Le prononcé de la peine est prévu en janvier 2027.
« Je tiens à présenter mes sincères excuses à la cour, à ma famille et à mes pairs, ainsi qu’à la NBA », a-t-il dit lors de l’audience selon des médias américains.
Il est le premier des six accusés à avoir plaidé coupable dans cette affaire qui concerne également le joueur du Heat de Miami Terry Rozier.
Damon Jones doit également plaider coupable mardi dans une autre affaire de parties de poker truquées liées à Cosa Nostra, la mafia sicilienne, impliquant une trentaine de personnes et l’utilisation d’un matériel de triche très sophistiqué.
Cet ancien joueur avait intégré la NBA pour une carrière discrète avec onze franchises différentes, notamment les Cavaliers de Cleveland de 2005 à 2008, où il avait pour coéquipier la jeune LeBron James.
Il est ensuite devenu entraîneur assistant, travaillant de nouveau pour les Cavaliers de 2016 à 2018 lors du deuxième passage de LeBron James dans l’Ohio (2014-2018).
Lorsque les Lakers sont devenus la nouvelle équipe de la vedette mondiale du basket, Damon Jones a occupé les fonctions d’entraîneur personnel de LeBron James durant la saison 2022-2023, sans être employé par l’équipe.
