C’est le meilleur joueur de la meilleure équipe. Et les votants estiment qu’il est également le meilleur joueur de la ligue.
Une fois de plus.
Shai Gilgeous-Alexander, du Thunder d’Oklahoma City, champion en titre de la NBA, a remporté dimanche le titre de joueur le plus utile à son équipe dans la NBA pour une deuxième année consécutive. Originaire de Hamilton, en Ontario, il est devenu le 18e joueur à remporter au moins deux titres de joueur le plus utile à son équipe et le 14e à les remporter lors d’années consécutives.
« Il n’a jamais changé, a déclaré l’entraîneur-chef du Thunder, Mark Daigneault. Je pense qu’il a peaufiné son jeu, son leadership et sa vision des choses, comme n’importe qui d’autre qui arrive à maturité. »
La victoire de Gilgeous-Alexander marque la huitième fois consécutive que le joueur le plus utile de la NBA est né à l’extérieur des États-Unis.
Cette séquence a commencé avec Giannis Antetokounmpo de Milwaukee (né en Grèce, d’origine nigériane) en 2019 et 2020, puis Nikola Jokic de Denver (Serbie) en 2021 et 2022, Joel Embiid de Philadelphie (né au Cameroun mais devenu depuis citoyen américain) en 2023 et Jokic à nouveau en 2024.
Et en 2025 et 2026, SGA est le «MVP».
« Shai est tellement doué pour créer de l’espace quand il est en situation de 1 contre 1, a déclaré l’entraîneur-chef des Lakers de Los Angeles, JJ Redick. Il est tout simplement très difficile à arrêter, pour n’importe quel défenseur. »
Jokic a terminé deuxième et le pivot français vedette Victor Wembanyama, des Spurs de San Antonio, s’est classé troisième.
Gilgeous-Alexander a obtenu 83 des 100 votes possibles pour la première place. Jokic en a reçu 10 et Wembanyama cinq. Luka Doncic, des Lakers, a terminé quatrième au scrutin et Cade Cunningham, des Pistons de Detroit, s’est classé cinquième.
Cunningham a mérité deux votes de première place — une première pour un joueur né aux États-Unis depuis 2021.
Des joueurs internationaux ont occupé les trois premières positions au scrutin pour une cinquième année d’affilée.
Gilgeous-Alexander et Wembanyama s’affronteront lundi soir lorsque le Thunder et les Spurs disputeront le premier match de la finale de l’Association Ouest à Oklahoma City.
Le commissaire de la NBA, Adam Silver, devrait être présent lors du match de lundi pour remettre officiellement à Gilgeous-Alexander un trophée pour la troisième fois en 12 mois : le titre de joueur le plus utile de la saison en mai dernier, celui de joueur le plus utile des finales de la NBA en juin dernier, et maintenant celui-ci.
Ce titre est la deuxième grande distinction individuelle de Gilgeous-Alexander cette saison; il a également été élu « Joueur opportuniste de l’année » de la ligue par une écrasante majorité — il a obtenu 96 des 100 votes pour la première place lors de ce scrutin, qui rend hommage à ses performances exceptionnelles dans les cinq dernières minutes des matchs serrés.
Mais il est tout de même très bon, quel que soit le temps restant au chronomètre.
Gilgeous-Alexander a terminé deuxième dans la ligue avec 31,1 points par match, juste derrière Doncic et sa moyenne de 33,5 points. Il a également porté à 140 (et ce n’est pas fini) sa série record de matchs de saison régulière avec au moins 20 points. Cette séquence se poursuivra également la saison prochaine.
Il est délicieusement ennuyeux — l’un des rares spécialistes du tir à mi-distance, quelqu’un qui excelle à provoquer des fautes, qui n’est pas du genre à se mettre à l’avant-scène et qui donne certaines des réponses les plus réfléchies dans toute la ligue. Les émotions ne sont pas sa tasse de thé; rester calme est toujours sa stratégie préférée.
« Ça me donne tout simplement les meilleures chances de prendre la bonne décision lors du jeu suivant, et c’est ce qui compte le plus », a déclaré Gilgeous-Alexander.
« J’ai remarqué tout au long de ma carrière et à travers mes expériences personnelles que les émotions ne font que nuire à la réflexion critique et rationnelle — surtout dans ces moments où j’ai le plus envie de réussir. J’essaie de mettre mes émotions de côté et de rester concentré sur le moment présent et sur ce qui compte le plus. »
