Mark Walter est l'actionnaire majoritaire des Lakers de Los Angeles après que le Bureau des gouverneurs de la NBA a approuvé son rachat d'une participation majoritaire à la famille Buss.
Les Lakers et la ligue ont confirmé jeudi la prochaine étape d'une transaction qui devrait être conclue prochainement. La vente de la prestigieuse franchise de la NBA avait été initialement annoncée en juin.
Jeanie Buss restera la gouverneure des Lakers pendant au moins les cinq prochaines années, conformément à l'accord, et elle supervisera les opérations quotidiennes «dans un avenir prévisible», a précisé l'équipe.
Son père, Jerry Buss, avait acheté les Lakers en 1979.
Mais les Lakers appartiennent désormais principalement à Walter, le milliardaire qui contrôle notamment les Dodgers de Los Angeles et les Sparks de Los Angeles (WNBA) parmi ses nombreux investissements dans le domaine sportif. Son holding TWG Global est également l'actionnaire majoritaire de la nouvelle écurie Cadillac de Formule 1, qui fera ses débuts en compétition l'année prochaine.
Walter a acheté une participation minoritaire de 27 % dans les Lakers en 2021 avant la vente actuelle, qui a été conclue avec une valorisation de la franchise à 10 milliards de dollars, la plus élevée jamais enregistrée pour une équipe sportive professionnelle.
«Les Lakers de Los Angeles sont l'une des concessions les plus emblématiques du monde du sport, caractérisée par une histoire d'excellence et une quête incessante de prestige», a déclaré Walter dans un communiqué.
«Peu d'équipes ont l'héritage et l'influence mondiale des Lakers, et c'est un privilège de travailler aux côtés de Jeanie Buss pour maintenir cette excellence et établir la norme du succès dans cette nouvelle ère, tant sur le terrain qu'à l'extérieur.»
Les Lakers ont remporté 17 championnats de la NBA et se sont constitué une base de fans mondiale grâce à des décennies de succès avec certains des joueurs les plus célèbres de l'histoire du basket-ball, de George Mikan à LeBron James.
«Mark Walter entretient une relation de longue date avec nos ligues, ayant été actionnaire minoritaire des Lakers et actionnaire principal des Sparks de la WNBA pendant plus d'une décennie», a noté Adam Silver, commissaire de la NBA.
«Alors que Mark assume son rôle d'actionnaire majoritaire des Lakers, je ne doute pas qu'il sera un gestionnaire dévoué de l'équipe et un atout précieux pour notre ligue, compte tenu de ses nombreuses réussites dans les domaines des affaires et du sport.»
Jerry Buss avait acheté les Lakers, les Kings de Los Angeles (LNH) et le Forum de Los Angeles, alors propriétés de Jack Kent Cooke, pour 67,5 millions de dollars.
Silver s'est dit «ravi» que Jeanie Buss reste «une membre active et engagée de notre ligue».
Les partisans des Lakers souhaiteront que Walter pourra réitérer ses succès avec les Dodgers, l'autre franchise sportive de prestige de Los Angeles.
Depuis que Walter a pris les rênes des Dodgers en 2012, l'équipe s'est qualifié aux séries éliminatoires lors de 13 saisons consécutives. Au passage, ils ont remporté cinq championnats de la Ligue nationale et deux titres de la Série mondiale.
Les Dodgers disputeront le sixième match de la Série mondiale vendredi soir à Toronto.
«Au cours de la dernière décennie, j'ai appris à bien connaître Mark, d'abord en tant qu'homme d'affaires, puis en tant qu'ami, et maintenant en tant que collègue», a affirmé Jeanie Buss.
«Il a démontré à maintes reprises son engagement à remporter des championnats pour (la ville de) Los Angeles, et au nom des partisans des Lakers partout dans le monde, je suis plus que ravie de ce que l'avenir nous réserve.»
Greg Beacham, The Associated Press
