Les Hawks d'Atlanta ont fait plaisir aux quelque 1 300 détenteurs d'abonnement de saison qui ont pu assister à une victoire de 108-99, mardi devant les Clippers de Los Angeles au State Farm Arena.

Cette foule représente environ 10 % de la capacité de l'amphithéâtre dans le but d'assister à un retour progressif aux matchs locaux des Hawks.

Cette victoire des Hawks a freiné la série de victoires des Clippers qui avaient gagné leurs sept derniers matchs.

Trae Young  a été le meilleur dans la victoire avec une production de 38 points.

En ce jour du premier anniversaire de la mort de Kobe Bryant, son idole comme celle de la génération dominante actuelle en NBA, le meneur de 22 ans lui a rendu hommage en faisant un 24 - un des numéros de maillot de l'ancien Laker - avec ses doigts, juste après avoir entré un panier fatal, depuis le logo central, dans le money-time.

Avant le match, il avait publié sur son compte Twitter une citation de Bryant, qui l'a pour le coup bien inspiré : « On peut toujours être plutôt moyen et faire ce qui est normal. Je ne suis pas là pour faire ce qui est normal ».

« On a mis du coeur, de l'énergie en seconde demiepour forcer la décision. Cette saison, je fais en sorte d'être celui qui fait gagner les matchs à la fin, mes coéquipiers m'y aident et m'y poussent », a-t-il commenté.

Les Clippers étaient privés de trois joueurs réguliers. Kawhi Leonard et Paul George sont sous le protocole de sécurité. Quant à Patrick Beverley, il souffre de douleurs au genou droit.

Reggie Jackson a mené les Clippers avec 20 points, huit aides et sept rebonds. De son côté, Serge Ibaka a récolté 15 points.

De'Andre Hunter a récolté 22 points pour Atlanta. Clint Capela a totalisé 13 points et 19 rebonds.

Et de neuf pour le Jazz

On n'arrête plus le Jazz. Et ce n'est pas faute d'avoir bien essayé chez les Knicks qui ont mené de 13 points à la mi-temps, avant de plier en seconde demie face au sursaut de la franchise de Salt Lake City (108-94), qui partage désormais la 2e place à l'Ouest avec les Clippers.

Dans cette rencontre aux deux visages, Austin Rivers a d'abord symbolisé l'adresse insolente des Knicks, avec un 10/10 aux tirs réussis en 11 minutes. Mais le meneur a raté ses quatre autres tentatives dans les deux derniers quart-temps pour rester bloqué à 25 points.

Sûr de sa force collective actuelle, Utah, qui n'a jamais paniqué, a alors déroulé son basket, enfilé les paniers et mieux défendu, infligeant un 62-35 lors des 24 dernières minutes.

Rudy Gobert a été costaud avec 18 points, 19 rebonds (dont 7 offensifs) et 4 contres, bien aidé par Royce O'Neal (20 pts) et Mike Conley (19 pts).

Wall se venge, Beal engrange

Pour ses retrouvailles avec Washington dont il a porté le maillot pendant dix ans, John Wall a réussi 24 points (5 passes), contribuant au troisième succès (107-88) de rang de Houston (11e place).

« Ils pensaient que j'étais fini. Je voulais leur prouver qu'ils ont eu tort », a clamé le meneur, privé des deux dernières saisons en raison de blessures à un talon et à un tendon d'Achille, et qui a été échangé avec Russell Westbrook à l'automne dernier.

Les deux joueurs se sont d'ailleurs envoyés quelques mots d'oiseaux pendant le match, sous les yeux de Bradley Beal, ami du premier et nouveau coéquipier du second, qui a encore été prolifique (33 pts).

L'actuel meilleur marqueur de la ligue en est à 12 matchs consécutifs à au moins 25 points marqués. La série la plus longue depuis celle d'un certain Michael Jordan en 1988-1989, qui avait réussi cette performance en 16 rencontres.