Après être devenue la première tête de série no 8 à éliminer l’équipe favorite dans l’histoire de la WNBA, le Liberty commence à manquer de ressources.
Mercredi soir, le Dream d’Atlanta (no 4) a vaincu les New-Yorkaises au compte de 101-98 en prolongation dans cette série trois de cinq de la demi-finale.
Aucune équipe dans l’histoire n’a déjà réussi à surmonter un déficit de 2-0.
Un tir de trois points de Marine Fauthoux avec 10 secondes à faire au temps règlementaire avait permis au Liberty de forcer la prolongation, à égalité 88-88.
Tirant de l’arrière 98-97 à 30 secondes de la fin de la prolongation, Atlanta a pris son temps d’arrêt pour se regrouper. Naz Hillmon a réussi un tir en foulée pour prendre l’avance, puis Angel Reese, joueuse défensive de l’année, a réussi ses deux lancers francs avec 5 secondes à écouler pour donner un écart de trois points. Dans une tentative désespérée du centre-ville, Breanna Stewart est passée à côté du panier au sifflet final.
Reese et Jordin Canada ont mené la charge pour Atlanta avec 23 points chacune, devant les 18 points de Rhyne Howard.
Stewart, triple championne de la ligue, a fini la rencontre avec 35 points dans la défaite.
Le Dream avait remporté le premier duel 92-82 dimanche.
Sa joueuse étoile Allisha Gray avait dû abandonner après seulement 11 minutes de jeu en raison d’une blessure à une main ce jour-là et elle était encore à l’écart aujourd’hui. La profondeur de l’équipe avait réussi à assurer la victoire au premier match, ce qu’elle a fait encore mercredi soir.
Golden State a eu chaud contre les championnes en titre
Les Valkyries de Golden State ont elles aussi respecté leur statut de deuxième tête de série en battant les Aces de Las Vegas 83-81, mais de peine et de misère.
Elles mènent 2-0 dans l’autre demi-finale contre les championnes en titre.
Les Valkyries ont inscrit les sept premiers points de la rencontre et n’ont pas perdu leur avance avant la fin du quatrième quart.
Elles menaient 42-31 à la mi-temps et ont mené par 17 points à un certain moment au troisième quart. Les Aces ont resserré l’écart au quatrième en recollant à 74-74 avec 2:10 à faire à la partie et ont même pris les devants pour la première fois grâce à leur joueuse vedette A’ja Wilson quelques secondes plus tard.
Les Valkyries avaient fait un beau travail pour contenir l’attaque des Aces jusque-là et surtout Wilson sous le panier. Cette dernière a finalement amassé 24 points comme au dernier match et 7 rebonds.
Tiffany Hayes a été impressionnante comme réserviste dans la victoire avec 21 points et une efficacité de 6 en 9 aux tirs, en plus d’avoir réussi ses huit lancers francs.
Gabby Williams a fourni 20 points et Kayla Thornton 14.