TORONTO — Sandy Brondello est devenue la première entraîneuse de l'histoire du Tempo de Toronto, a annoncé la nouvelle l'équipe de la WNBA mardi.
«On m'a soumis des offres (ailleurs), mais, en fin de compte, j'étais intriguée par ce projet, totalement nouveau, avec de très bonnes personnes, dans un nouveau pays, a évoqué Brondello. C'est l'équipe du Canada, et je me suis dit que ce serait très excitant, et je suis toujours prête à relever un nouveau défi.»
L'Australienne a mené le Liberty de New York à la conquête du championnat du circuit en 2024, avant d'apprendre que son contrat ne serait pas renouvelé après la dernière campagne, alors que l'équipe a été éliminée au premier tour des séries éliminatoires.
Brondello a présenté une fiche de 107-53 en quatre saisons avec le Liberty, et elle est la détentrice de la marque pour le plus grand nombre de victoires dans l'histoire de cette concession.
Elle a aussi mené le Mercury de Phoenix vers la conquête du championnat en 2014, pendant son séjour de huit ans en Arizona.
«J'ai gagné quelques championnats... Ce sera une situation un peu différente, évidemment, puisque la plupart des joueuses sont présentement autonomes, a-t-elle expliqué. Oui, ce sera une équipe d'expansion, mais j'espère que l'été sera très spécial, ici, à Toronto, donc j'espère que nous pourrons compter sur des joueuses très spéciales pour représenter le Tempo.»
La femme âgée de 57 ans dirigera l'équipe d'expansion torontoise qui fera son entrée dans le circuit en 2026. Elle était accompagnée pour l'occasion de la directrice générale de l'organisation, Monica Wright Rogers, une autre ex-joueuse qui a été embauchée le 22 juin. Wright Rogers a mentionné que son processus d'embauche de l'entraîneuse du Tempo a commencé vers la mi-juillet.
«J'étais concentrée à identifier une entraîneuse qui, tout d'abord, serait en mesure d'attirer des joueuses autonomes. De cette manière, ça nous permettra de profiter l'espace dont nous disposons présentement en tant qu'organisation, a-t-elle évoqué. Puis, je voulais qu'elle ait de l'expérience dans la WNBA... Je voulais quelqu'un qui connaisse bien la ligue et qui n'ait pas une très grande courbe d'apprentissage, surtout en raison du fait que nous sommes une équipe d'expansion dans un autre pays.
«Ensuite, j'ai poursuivi mon processus de recherche, j'ai élaboré une liste finale de candidates potentielles, puis quelque chose s'est produit à New York et nous sommes parvenues à nous entendre avec l'une des meilleures entraîneuses de l'histoire de la WNBA, et j'en ai profité», a ajouté Wright Rogers.
Le Tempo deviendra la première concession de la WNBA située à l'extérieur des États-Unis.
En septembre, le propriétaire du Canadien de Montréal, Geoff Molson, et la présidente, sports et divertissement du Groupe CH, France Margaret Bélanger, ont annoncé qu'ils se joignaient au groupe de propriétaires du Tempo.
Dans le cadre de ces investissements personnels, l’équipe d’expansion torontoise disputera deux matchs au Centre Bell au mois de juillet. Les dates exactes seront connues lorsque le calendrier de la prochaine saison sera publié.
Abdulhamid Ibrahim, La Presse Canadienne
