La troisième fois n’a finalement pas été la bonne. Le combat prévu entre les deux boxeurs d’Eye of the Tiger Erik Bazinyan et Steven Butler a de nouveau été reporté pour la troisième fois depuis le début de l’année, a appris RDS.ca de sources au fait du dossier dimanche soir.
Bazinyan a encore une fois subi une blessure, dont la nature n’a pas été dévoilée, et ne sera ainsi pas en mesure d’affronter Butler en finale du gala qui sera présenté le 13 novembre au Cabaret du Casino de Montréal. Il sera remplacé par le Montréalais d’origine camerounaise Stephane Fondjo, a confirmé Eye of the Tiger par voie de communiqué très tôt lundi matin.
À l’origine, Bazinyan (32-1-1, 23 K.-O.) et Butler (36-5-1, 30 K.-O.) devaient croiser le fer le 14 mars à l’Espace St-Denis, mais le Lavallois d’origine arménienne avait dû déclarer forfait fin février en raison d’une entorse d’un ligament de la cheville gauche subie à l’entraînement.
Les deux boxeurs étaient ensuite censés en découdre le 27 juin au Centre Vidéotron en demi-finale de la soirée mettant en vedette Christian Mbilli, mais Bazinyan avait encore une fois dû se retirer à cause d’une blessure dont la nature n’a jamais été officiellement révélée.
Inactif depuis novembre 2024, Butler avait quand même monté dans le ring le 27 juin pour se mesurer à José de Jesús Macías, qui avait déjà battu le Montréalais par arrêt de l’arbitre au 5e round en janvier 2021 au Mexique. Cette fois, Butler a aisément pris sa revanche en passant le knock-out au Mexicain à l’aide d’un violent direct de la main droite au 4e assaut.
Comme cela avait été le cas en juin, Butler a accepté d’affronter un nouvel adversaire à quelques semaines d’avis. Fondjo (14-1-1, 9 K.-O.) se préparait déjà pour un duel prévu le 8 novembre en Colombie-Britannique, et servait également de partenaire d’entraînement à Shakeel Phinn, qui a se mesurera d’ailleurs à Wilkens Mathieu ce jeudi au Cabret du Casino.
« Ça fait des semaines que je fais des sacrifices loin de ma famille pour me préparer à affronter Erik Bazinyan. S’il ne peut pas se battre, tant pis pour lui, mais moi je ne me défile jamais alors il n’était pas question de ne pas me battre le 13 novembre, a réagi Butler par voie de communiqué. Je ne recule devant personne, même que pour une fois, j’aurai un adversaire aussi affamé que moi. Les fans auront quand même un combat local, mais je vais rappeler à tout le monde – et Fondjo –, que, moi, j’appartiens au niveau international. »
S’entraînant sous la supervision d’Ian MacKillop depuis plusieurs années, Fondjo n’est encore jamais passé près de croiser le fer avec un pugiliste de la trempe de Butler. Il s’est souvent retrouvé dans le ring avec des vétérans en fin de carrière qui enchaînent les revers.
Quant à Bazinyan, il ne s’est toujours pas battu depuis qu’il s’est incliné par knock-out au 10e round contre Jaime Munguia en septembre 2024 à Glendale, en Arizona. À sa sortie précédente en mai de la même année au Cabret du Casino, il avait dû se contenter d’un verdict nul partagé des juges face au vétéran et coriace Phinn. Sa plus récente blessure porte à croire qu’il ne pourrait plus jamais disputer un combat de boxe professionnelle.
« Je ne cacherai pas que toute notre équipe est extrêmement déçue. Et nous le sommes d’autant plus pour nos partisans qui attendaient ce combat depuis maintenant plusieurs mois, a déclaré le promoteur Camille Estephan par voie de communiqué. La santé de nos athlètes va toujours demeurer une priorité, mais après trois blessures consécutives, nous devrons nous asseoir en équipe avec Erik pour évaluer la suite des choses pour sa carrière. »
