Une performance quasi parfaite pour marquer l’histoire. C’est précisément ce que Kim Clavel a proposé, samedi soir à l’Espace St-Denis, en finale de son premier événement disputé sous les couleurs de son tout nouveau promoteur Most Valuable Promotions (MVP).
En battant Sol Cudos par décision unanime des juges, Kim Clavel est non seulement devenue championne des poids pailles de l’IBF, mais est surtout devenue la première femme de l’histoire de la boxe québécoise à être sacrée championne dans deux catégories.
Clavel (22-2) a détenu le titre des mi-mouches du WBC de juillet 2022 jusqu’à ce qu’elle s’incline contre Yesica Nery Plata dans un combat d’unification en janvier 2023. Elle avait ensuite affronté la championne unifiée Evelin Nazarena Bermudez en octobre 2023, sauf que cette fois-là, elle avait dû cruellement s’avouer battue par décision partagée des juges.
Mais face à Cudos (10-1-2) samedi, il n’y a absolument eu aucun doute. Pendant la quasi-totalité des 10 rounds, la Québécoise a imposé son rythme et a démontré toute l’étendue de son talent avant d’être déclarée gagnante par décision unanime (99-91, 99-91 et 98-92).
« Je n’aime pas ça laisser place à l’interprétation, je n’ai pas toujours joué de chance dans les combats serrés, a déclaré Clavel à sa sortie du ring. J’étais nerveuse et fébrile, je savais que c’était quelque chose de gros [ce soir]. Je pense avoir donné à MVP le goût de revenir!
« Quand je repense à mon parcours, j’étais extrêmement naïve, je ne connaissais rien. Je ne pensais pas me rendre où j’en suis aujourd’hui, mais j’y rêvais. Aujourd’hui, je ne rêve plus, je m’accomplis. Je sais que je n’ai pas un parcours parfait, mais je travaille et recommence. »
« Kim a livré la marchandise, a martelé son entraîneuse Danielle Bouchard. Tout ce que nous avons travaillé à l’entraînement, elle l’a fait dans le ring de façon claire. Elle n’a laissé aucun doute à personne. Dans le coin, nous étions convaincus. Tu le mérites vraiment! »
Clavel a effectivement prouvé que les deux dernières années passées à se reconstruire dans la foulée de sa défaite contre Bermudez ont donné des résultats. Elle est arrivée dans l’arène confiante et n’a pas semblé intimidée par une adversaire qui cognait pourtant dur.
Cela dit, le premier round a été plutôt serré et paraissait impossible à départager. La favorite de la foule a notamment placé une bonne gauche, mais la championne a répliqué avec quelques grosses droites au corps qui n’ont heureusement pas réussi à ralentir Clavel.
« Avec Danielle, Stéphane [Larouche] et Pierrot (Pierre Bouchard, NDLR), nous avons fait un travail dédié au gymnase pendant huit semaines, a expliqué Clavel. C’était une adversaire coriace, solide et avec des mains très pesantes. Je suis extrêmement contente du résultat.
« Après le premier round, il y a eu des ajustements, ce qui m’a permis de trouver mon erre d’aller. Danielle m’a demandé de prendre un pas de distance et quand je n’étais pas cœur de l’action, mes mains devaient être comme des boucliers pour parer les contre-attaques. »
À partir du moment où Clavel a mis toutes les consignes de son coin en application, elle est souvent parvenue à marquer d’importants points en terminant la plupart de ses frappes avec un crochet de la gauche qu’elle passait par-dessus la droite chancelante de Cubos.
Pratiquement chaque fois, le poing de Clavel percutait la tête de son adversaire, qui n’a cependant pas paru ébranlée pendant le combat. À vrai dire, Cudos est souvent revenue à la charge, parvenant à couper la Québécoise à l’œil droit vers la fin de la cinquième reprise.
« Been there, done that, a expliqué Clavel. C’était ma quatrième coupure. C’est l’histoire de ma vie. Ça ne m’a pas dérangé. Mon cutman Pierre Bouchard a très bien géré la situation. »
L’aspirante, qui a néanmoins eu besoin de reprendre ses repères au sixième round, a mis le combat hors de portée à compter du septième en renouant avec sa stratégie de terminer les échanges avec sa gauche. Au grand plaisir de Larouche, qui se levait frénétiquement de son tabouret chaque fois qu’un coup touchait la cible pour démontrer toute sa satisfaction.
Clavel a d’ailleurs avoué avoir été transportée par l’énergie de son coin, qu’elle a remercié à plusieurs reprises et en plus de souligner qu’une personne près d’elle qui demande bientôt l’aide médicale à mourir a occupé chacune de ses pensées pendant les minutes de repos.
Finalement, comme elle l’avait mentionné plus tôt cette semaine, Clavel a dit rêver d’une rencontre au sommet face à la championne du WBC Yokasta Valle, qui est montée sur le ring après le triomphe de l’athlète de Lanaudière. Elles ont pu échanger quelques mots.
« C’est tellement une bonne boxeuse. Vous le savez, c’est une idole et comme le dit l’adage, il faut continuer jusqu’à tant que tes idoles deviennent tes adversaires », a blagué Clavel.
« Mais je veux prendre le temps de savourer cette belle victoire, a-t-elle ajouté sur un ton plus sérieux. J’ai le droit d’être sur un nuage et je vais rester longtemps dessus. Je vais profiter du moment présent. C’est quelque chose que nous ne faisons pas assez souvent. »
En regardant tout le chemin parcouru, il serait plutôt inapproprié de lui reprocher de le faire.
