QUÉBEC — Le gala de jeudi d’Eye of the Tiger Management, alors que pas moins de neuf titres, dont trois championnats du monde, seront en jeu, lancera les activités d’un mois d’octobre crucial pour l’organisation montréalaise.
Au cours de cette soirée haute en couleur présentée au Capitole de Québec, le super-moyen Osleys Iglesias (15-0, 14 K.-O.) tentera de défendre ses ceintures de l’International Boxing Federation (IBF) et de l’International Boxing Organization (IBO) face au Danois Oliver Zaren (19-0-1, 8 K.-O.). Leïla Beaudoin (15-2, 2 K.-O.) effectuera quant à elle une première défense de son titre intérimaire de la World Boxing Association (WBA) des super-plumes contre l’Argentine Brisa Alfonzo (9-1-2, 1 K.-O.).
Ajoutez à ces combats les six autres ceintures mineures en jeu jeudi et les combats de championnat du monde que doivent livrer Christian Mbilli et Arthur Biyarslanov le 31 octobre en Arabie saoudite, vous comprenez alors pourquoi Camille Estephan, président d’EOTTM, n’a pas de mal à admettre qu’il s’agit d’un mois crucial pour son organisation.
« On a quatre champions du monde et probablement un cinquième à la fin du mois avec Biyarslanov, a noté Estephan lors de la conférence de presse de mardi. On a 12 boxeurs classés dans le top-15 mondial. Aucun de ces boxeurs ne s’est faufilé (vers le top-15). On est allé par la grande porte, avec des combats très difficiles: Mbilli-Gongora; Iglesias-Silyagin, etc. Ces classements sont mérités. Maintenant, il faut gagner les combats, battre Canelo. »
Mais Estephan sait aussi qu’il pourrait ne se retrouver avec plus aucun champion le 1er novembre prochain.
« Qui ne risque rien n’a rien, a-t-il laissé tomber. Ce sont des combats payants, des millions pour Mbilli. Iglesias fait de très bonnes bourses. Il veut toutes les ceintures. (...) On est très fébriles concernant tout ce qui s’en vient. »
« C’est certain (qu’une victoire de Mbilli changerait la trajectoire de l’entreprise). Christian deviendrait le visage de la boxe. Je ne pense pas qu’on aurait pu rêver à cela il y a deux ou trois ans. »
L’entreprise est suffisamment en santé qu’un revers de fortune à Riyad ne lui serait cependant pas fatal.
« Nous sommes dans une situation où ce n’est pas un seul boxeur qui traîne toute la compagnie. On a tellement de boxeurs qui sont de niveau. (Imam) Khataev pour moi est champion du monde; il s’est simplement fait voler à New York (contre David Morell). On a Dzmitry Asanau, beaucoup de potentiel. C’est comme si (au hockey), nous avions obtenu les 10 premiers choix au repêchage une année. »
L’un des ces «choix de premier tour» est assurément Wilkens Mathieu (16-0, 11 K.-O.), qui assurera la demi-finale de la soirée avec la défense de sa ceinture des super-moyens de la North American Boxing Federation (NABF) face au redoutable Vladmir Shishkin (17-2, 11 K.-O.), dont l’une des défaites en carrière a été subie aux mains d’Iglesias.
« Je pense qu’il est à son apogée, côtés expérience et maturité physique», a dit Mathieu de son adversaire, dont il estime qu’il représentera son plus grand défi en carrière.
« Par son QI de boxe et son expérience. Il est intelligent dans le ring et il sait ce qu’il fait. Surtout, il a de belles habiletés. Ce n’est pas comme les adversaires que j’ai eus auparavant. C’étaient des gars qui étaient agressifs, qui fonçaient vers moi, mais pas nécessairement avec les plus grandes habiletés. Lui, il les a. Il sait boxer, de plusieurs façons. Ça va être de la belle boxe. »
En plus des trois combats principaux, Khataev (12-1, 11 K.-O.) disputera le titre des mi-lourds de la NABF à Padraig McCrory (20-2, 10 K.-O.). Asanau (13-0, 7 K.-O.) mettra ses titres Continentaux des légers de l’IBF et du WBC en jeu contre un autre protégé d’EOTTM, Luis Santana (16-0, 7 K.-O.), qui lui, apportera sa ceinture NABF. Finalement, le plume Thomas Chabot (13-1, 8 K.-O.) tentera une première défense de sa ceinture Continentale des Amériques du WBC contre José Antonio Sanchez (18-3-1, 6 K.-O.).
En tout, huit combats seront présentés à compter de 18h30, jeudi.
