Arslanbek Makhmudov venait tout juste de monter dans l’arène pour un court entraînement après avoir répondu aux questions des journalistes que toutes les conversations qui avaient spontanément commencé dans l’intervalle se sont presque instantanément interrompues.
La raison? Le bruit sourd du cuir des gants du Montréalais d’origine russe résonnait chaque fois qu’il percutait les mitaines de l’entraîneur adjoint Samuel Décarie-Drolet. Un son qui témoigne à lui seul de la puissance brute que le poids lourd est en mesure de générer et qui nourrit un certain espoir en vue de son affrontement contre Tyson Fury, le 11 avril à Londres.
Parce que même s’il perçoit le fantasque gitan comme « l’un des meilleurs poids lourds de l’histoire », Makhumudov (21-2, 19 K.-O.) s’accroche à l’idée que la victoire est à sa portée et qu’il gâchera le retour de Fury (34-2-1, 24 K.-O.) après 16 mois d’absence avec un coup de poing. Une claque dont seule la catégorie reine de la boxe possède réellement le secret.
« Je m’attends à ce qu’il soit en forme, mais je le serai aussi. […] J’ai également deux mains. J’ai aussi une tête, a lancé un Makhmudov pince-sans-rire en anglais. J’ai quelque chose à lui offrir. Je peux faire quelque chose pour le battre. C’est d’ailleurs ce que je vais essayer. »
« C’est un combat où l’on n’a aucune pression, où l’on n’a rien à perdre, a quant à lui mentionné son entraîneur Marc Ramsay. C’est le genre de situation que j’aime beaucoup. On s’entraîne, on est conscients que l’autre est favori, mais en même temps, on a un point à prouver. On a eu un bon camp d’entraînement et on s’en va là pour l’essayer pour de vrai. »
Il n’y a effectivement peut-être pas de meilleur moment pour « essayer » Fury. Inactif depuis sa deuxième défaite d’affilée contre Oleksandr Usyk, il avait également mal paru à sa sortie précédente contre le combattant d’arts martiaux mixtes Francis Ngannou en octobre 2023.
« On sait qu’on n’est pas favoris. Mais s’il l’accroche avec une bonne droite, il va tomber, a prédit le promoteur Camille Estephan. Fury est comme un jeu de cartes, on ne sait pas sur quoi on va tomber. S’il se bat comme il l’a fait contre Ngannou, il va se faire knockouter. »
« Il y a beaucoup de variations entre ses bonnes performances et ses moins bonnes, alors c’est de prendre l’image du meilleur Tyson Fury qu’on a vu dans les dernières années et se préparer en conséquence, a relativisé Ramsay. On essaie donc de ne pas trop regarder ce qu’il a fait dernièrement. Les derniers combats, il a fait quelques performances un peu moins bonnes, mais on doit se préparer pour le meilleur. »
Cela dit, rares sont ceux et celles qui partagent cet élan d’optimisme à un peu plus d’une semaine du combat qui sera présenté au Tottenham Hotspur Stadium et diffusé partout sur la planète sur Netflix. Sur papier, le Britannique est tout simplement dans une classe à part.
D’abord, son tableau de chasse est nettement plus garni que celui de son adversaire. Fury a pratiquement vaincu tous les plus grands son époque : Wladimir Klitschko, Deontay Wilder et Dillian Whyte pour ne nommer que ceux-là. Seul Usyk est, jusqu’ici, parvenu à le défaire.
Et peut-être plus important encore, l’ancien champion du WBC a régulièrement surmonté l’adversité pendant ses combats. Les chutes au plancher ne semblent pas particulièrement l’énerver comme il l’a démontré à son premier ainsi qu’à son troisième choc contre Wilder.
Deontay Wilder knocked Tyson Fury down FOUR times in their trilogy of fights 😱💥
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Mais Makhmudov a également vécu sa part d’obstacles en s’inclinant contre Agit Kabayel et Guido Viannelo, et alors que plusieurs avaient perdu foi en lui, il s’est relevé en surprenant David Allen à son dernier duel, alors qu’il était le négligé pour la première fois de sa carrière.
« Ce n’est jamais terminé tant que la ligne n’est pas franchie, a rappelé Ramsay. Je compare toujours ça à une course de F1 : tu peux mener tout le long, mais dans le dernier tour, si tu rentres dans le mur, tu ne gagnes pas la course. Il faut être vraiment attentif jusqu’à la fin. »
Ainsi après avoir fait taire tous ceux et celles qui ont été témoin de la force de ses coups de poing à l’entraînement mercredi, Makhmudov est déterminé à répéter l’exploit samedi prochain, mais avec les 60 000 personnes qui assisteront à son affrontement contre Fury.
