Il y avait beaucoup de fébrilité dans l’air pour le retour du meilleur combattant de l’histoire des arts martiaux mixtes, Anderson Silva. Le Brésilien, qui a été reconnu comme le meilleur athlète « livre pour livre » de son sport depuis une dizaine d’années, est revenu samedi soir de très belle façon. Plusieurs s’inquiétaient de l’état de son tibia – qu’il avait fracturé lors de son dernier combat en décembre 2013 – mais non seulement son tibia a tenu le coup, mais Silva s’en est servi pour placer de puissants coups tout au long du combat.

Je m’attendais à ce que Silva soit trop puissant pour Diaz et j’avais prédit que ce combat se terminerait par un K.-O. assez tôt dans l’affrontement, mais j’ai encore une fois appris à mes dépens qu’il ne faut jamais sous-estimer la ténacité de Nick Diaz, qui a encaissé les meilleurs coups du Brésilien pendant cinq rounds en plus de placer lui aussi quelques bons coups. Nous n’avons pas assisté au combat le plus éclatant de l’histoire mais ce fut une très bonne performance de Silva contre un adversaire de premier plan dans un contexte, il ne faut pas l’oublier, où il n’était pas remonté dans l’octogone depuis plus d’un an.

Le facteur crainte était certainement au rendez-vous aussi pour Silva puisque même s'il a testé sa jambe à profusion lors des entraînements et des simulations de combat il devait certainement se demander si elle tiendrait le coup dans une situation de vrai combat quand l’intensité et l’adrénaline sont au rendez-vous. J’ai donné quatre rounds à l’avantage de Silva et ma carte de pointage était de 49-46 – les deux juges qui ont remis une carte de 50-45 en faveur de Silva ont été sévères à l’endroit de Diaz puisqu’il a définitivement gagné un round, si ce n’est pas deux. Ce sera donc l’expérience de Silva en position debout, sa longue portée et sa puissance qui auront fait la différence dans ce combat. Est-ce que le Silva des grands jours est de retour? Il faudra attendre un combat face à un top-5 des poids moyens afin de répondre à cette question.

Et la suite des choses?

Maintenant qu’il a réussi avec brio son retour, il y a bien des questions à se poser au sujet de Silva. Même s'il est un amoureux de son sport et qu’il dit ne pas pouvoir vivre sans combattre, certains indices laissent croire qu’il pourrait ne plus remonter dans l’octogone – et c’est surprenant avec l’incroyable extension de contrat qu’il vient de signer avec le UFC qui le lie à l’organisation pour encore quatorze combats! Tout d’abord en entrevue quelques jours avant le combat il a déclaré que jamais il ne porterait les couleurs du commanditaire Reebok  dans l’octogone étant donné son allégeance pour le compétiteur Nike. Or il est évident que si il continue de combattre avec le UFC il n’aura d’autre choix que de porter l’uniforme officiel Reebok,  que tous les combattants du UFC porteront à partir du mois de juillet prochain.

Questionné à nouveau à ce sujet, il a répondu de façon catégorique « Non, vous ne me verrez pas avec un uniforme Reebok dans l’octogone... » Puis en conférence de presse après le combat il en a surpris plusieurs en mentionnant qu’il ne savait pas si il allait faire un autre combat et que c’est à la suite d'une discussion avec les membres de sa famille qu’il prendra sa décision. Pas certain qu’une offre dans les huit chiffres ne le ferait pas changer d’idée pour un super combat à 178 livres contre Georges St-Pierre. Dossier à suivre...

Gastelum perd sur toute la ligne

Le pauvre Kelvin Gastelum a quant à lui perdu sur toute la ligne. Il a perdu son statut d’aspirant sérieux chez les 170 livres, il a perdu 30 % de sa bourse, il a perdu son combat contre Tyron Woodley et bye bye la fiche immaculée.

Reconnu comme l’un des plus beaux espoirs de la division des mi-moyens du UFC, Gastelum s’est présenté à la pesée officielle avec un retentissant neuf livres de trop – une situation plutôt rare en arts martiaux mixtes.

Non seulement cette situation a soulevé l’ire des dirigeants du UFC, c’est une situation qui aura aussi d’importantes répercussions pour sa carrière puisque Dana White a affirmé en conférence de presse que Gastelum allait maintenant combattre chez les 185 livres, une division où il sera impossible selon moi pour Gastelum de percer puisqu’il ne mesure que 5 pieds 9 pouces. Un autre dossier à suivre mais définitivement une triste histoire pour cette division puisque Gastelum était à deux victoires d’une chance pour le titre.

Après l'affrontement, Woodley a démontré sa grande classe en déclarant qu'il renonçait à la partie de la bourse de Gastelum puisqu'il savait comment un début de carrière peut être difficile sur le plan financier. Néanmoins, il semble que le UFC avait déjà retiré la somme du chèque de Gastelum...

Notes d’après-gala :

- John Lineker en est un autre qui devra changer de catégorie de poids pour ne pas avoir respecté le poids de sa division (il s’est présenté à la pesée quatre livres au dessus de la limite de 126 livres). Il combattra donc à partir de son prochain combat chez les 135 livres. Heureusement pour lui, contrairement à Gastelum il a gagné son combat contre Ian McCall;

- Thiago Alves a fait un retour remarqué dans l’octogone et celui qui fut jadis dans le top-3 mondial des mi-moyens croit en ses chances de remonter au sommet et de réaliser son plus grand rêve : devenir champion mondial du UFC;

- Il va falloir commencer à prendre Thales Leites très au sérieux chez les 185 livres. Il y est allé samedi soir d’une huitième victoire consécutive et son prochain combat sera assurément contre un adversaire dans le top-10 mondial. C’est une belle histoire que celle de Leites, qui excelle depuis son retour au UFC en août 2013;

- Un autre à prendre au sérieux pour les mois à venir est le New Yorkais Al Iaquinta, qui a remporté sa 11e victoire en carrière face au très redoutable Joe Lauzon. Iaquinta a été dominant et le protégé de Matt Serra et Ray Longo ne cesse de s’améliorer de combats en combats;

- Miesha Tate ne rêve qu’à une chose : obtenir un troisième combat face à Ronda Rousey afin de venger ses deux défaites face à la reine de la division. Elle s’y prend jusqu’à maintenant de belle façon, ayant remporté samedi soir une troisième victoire consécutive, dont deux face à d’anciennes rivales de Rousey.