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L'ancien champion des poids moyens Robert Whittaker a savouré sa première victoire en plus d'un an en battant Darren Till par décision unanime, samedi soir, en finale du gala UFC Fight Island 3.

Les trois juges ont remis des cartes de 48-47 en faveur du premier aspirant de la division.

Till (18-3) a ébranlé Whittaker (21-5) avec un coup de coude avec environ une minute d'écoulé au combat. Whittaker est revenu en force dans deuxième round qu'il a majoritairement contrôlé. Les deux combattants ont joué au chat et à la souris pour la majorité du reste d'un duel très technique.

« C'était un combat stressant, a affirmé Whittaker. J'espère que les partisans ont pu apprécier, car s'était l'un des combats les plus techniques auquel j'ai participé. Nous connaissions les forces de l'autre et nous faisions beaucoup de feintes. »

Till a été ennuyé par une jambe droite amochée pour la plupart du duel. Whittaker a subi une vilaine coupure au dessus de l'oreille gauche vers la fin du combat.

Whittaker a gagné la ceinture des poids moyens en 2017, mais l'Australien ne l'a défendue qu'une seule fois en raison de plusieurs blessures. Il a perdu le titre en octobre, face à Israel Adesanya lors de son dernier combat.

Whittaker s'est ensuite retiré de son combat de retour parce qu'il ressentait de l'épuisement dans les arts martiaux mixtes. Son retour officiel n'aura pas été de tout repos, mais l'ancien champion a su tirer son épingle du jeu contre Till.

Till encaisse sa troisième défaite à ses quatre derniers combats, sa première en deux combats depuis son retour chez les poids moyens.

Il s'agissait du dernier de quatre galas de l'UFC en deux semaines sur l'île de Yas, aux Émirats arabes unis.

Rua balaie la trilogie

En demi-finale, Mauricio « Shogun » Rua a battu Antonio Rogerio Nogueira par décision partagée pour balayer la trilogie entre les deux rivaux de longue date.

Il s'agissait du dernier combat de la carrière de Nogueira (23-10), âgé de 44 ans.

Ruan (27-11-1), 38 ans, a remporté les trois combats entre les deux hommes par décision. Leur premier rendez-vous remonte à 2005 dans l'organisation PRIDE.

Werdum accueille Gustafsson chez les lourds

Fabricio Werdum a battu Alexander Gustafsson par soumission au premier round.

Werdum (24-9-1) a amené le combat au sol et a mis fin aux hostilités avec une clé de bras à 2:36 du premier round.

Gustafsson (18-7), 33 ans, effectuait un retour après avoir annoncé sa retraite en juin 2019. C'était son premier combat chez les poids lourds après avoir fait carrière chez les mi-lourds. Il s'agit de sa troisième défaite consécutive.

Werdum, 42 ans, pourrait avoir disputé son dernier combat dans l'organisation. Il a pris part à 18 combat dans l'UFC depuis 2007.

Esparza bat Rodriguez par décision partagée

Carla Esparza a signé une victoire par décision partagée contre Marina Rodriguez.

Esparza (17-6), première championne des poids pailles de l'histoire de l'UFC, a remporté ses quatre derniers combats par décision.

Rodriguez (12-1-2) encaisse sa première défaite.

Autre victoire par soumission de Craig

Chez les mi-lourds, Paul Craig a battu Gazhimurad Antigulov par soumission à l'aide d'un étranglement triangulaire  à 2:06 du premier round.

Craig (13-4) a signé 12 de ses 13 victoires par soumission, sa sixième par étranglement triangulaire.

Antigulov (20-7) encaisse une troisième défaite d'affilée.

Oliveira aligne une 2e victoire

Alex Oliveira a battu Peter Sobotta par décision unanime, dans un combat de mi-moyens.

Oliveira (21-8-1) signe une deuxième victoire consécutive après avoir connu une séquence de trois revers.

Sobotta (17-7-1) encaisse une deuxième défaite de suite.

Chimaev domine encore

En ouverture de la carte principale, le mi-moyen Khamzat Chimaev (8-0) a conservé sa fiche parfaite en dominant Rhys McKee (10-3-1).

Largement favori à son deuxième combat dans l'UFC, Chimaev a été en contrôle pour l'ensemble des 3:09 du combat et a accueilli McKee dans l'organisation avec une victoire par K.-O. technique au premier round.

C'est sa deuxième victoire en seulement 10 jours. Il a battu John Phillips, également par soumission, le 15 juillet.

Le Canadien Ronson réussit sont retour

Sur la carte préliminaire, le Canadien Jesse Ronson a réussi son retour dans l'UFC avec une victoire par soumission au premier round à l'aide d'un étranglement arrière contre Nicolas Dalby.

Il s'agissait du premier combat de Ronson (22-10) dans l'organisation depuis 2014.

L'ancien champion dans l'organisation TKO a envoyé Dalby (18-4-1) au plancher avec une gauche au milieu du round, a ajouté quelques coups de poing en position montée complète et a terminé le travail avec l'étranglement arrière à 2:48 du début du combat.

Dans le dernier combat de la carte préliminaire, le vétéran de 41 ans Francisco Trinaldo (26-7)a passé le K.-O. à Jai Herbert (10-2) avec une violente gauche au troisième round.

Carte du gala