Christian Horner a fait part de ses réserves concernant le passage éphémère de Liam Lawson chez Red Bull en 2025, affirmant que le Néo-Zélandais « n’aurait vraiment pas dû être promu dès le départ ».
Lawson, qui manquait d’expérience, avait été choisi de façon surprenante en décembre 2024 pour remplacer Sergio Pérez en tant que nouveau coéquipier de Max Verstappen, mais l’ancien chef d’équipe Horner explique dans sa nouvelle autobiographie, « Drive », qu’il était mal à l’aise avec cette décision et que c’est Helmut Marko, conseiller chez Red Bull, qui avait insisté pour que cette promotion ait lieu.
Lawson a été remplacé après seulement deux courses, avant que Red Bull ne se tourne rapidement vers Yuki Tsunoda.
« Liam était un autre pilote issu du programme junior et Helmut avait défendu cette promotion, mais je me sentais mal à l’aise », a écrit Horner.
« Il était jeune et inexpérimenté, avec seulement onze courses de Formule 1 à son actif, et nous allions lui en demander énormément. »
Horner a également accusé Marko de se livrer à des manœuvres politiques autour de cette décision, affirmant que l’Autrichien avait dit à Lawson qu’il était responsable de l’obtention de ce poste de pilote.
« Pendant ce temps, Helmut menait son petit jeu », a écrit Horner. « Avant la dernière course de la saison à Abu Dhabi, il avait informé Liam qu’il piloterait pour Red Bull grâce à son influence.
« Lorsque j’ai interpellé Helmut à ce sujet, il a, comme à son habitude, tout nié. »
Lawson a été promu à la suite de la saison 2024 difficile de Pérez, au cours de laquelle Red Bull a terminé troisième du championnat des constructeurs malgré le quatrième titre consécutif de Verstappen chez les pilotes.
Le Néo-Zélandais avait fait forte impression lors de ses deux passages au sein de l’écurie junior, mais il a connu des difficultés dès son arrivée chez Red Bull.
Il s’est qualifié 18e pour le Grand Prix d’Australie, qui ouvrait la saison, avant de sortir de piste pendant la course, puis s’est classé dernier lors des qualifications tant pour le sprint que pour la course en Chine.
« Liam n’a tenu que deux courses », a écrit Horner. « Il a éprouvé des difficultés lors des essais pré-saison et était manifestement mal à l’aise face aux caractéristiques de maniabilité difficiles de la RB21.
« Sa confiance en a pris un coup et, tout comme pour Pierre Gasly et Alex Albon, son arrivée chez Red Bull était survenue trop tôt.
« Estimant que la pression exercée sur Liam était injuste, nous l’avons remplacé. »
Horner a déclaré que Honda, le partenaire moteur de Red Bull à l’époque, avait accueilli favorablement la décision de promouvoir le pilote japonais Tsunoda.
« Le retour chez Racing Bulls a été difficile pour Liam », a écrit Horner. « Mais il n’aurait vraiment pas dû être promu au départ. »
Lawson est retourné chez Racing Bulls, tandis que Tsunoda est resté aux côtés de Verstappen pour le reste de la saison 2025.
Horner a par la suite été congédié de ses fonctions de directeur de l’équipe et de chef de la direction de Red Bull en juillet 2025.
Lawson a déclaré plus tôt cette année que Red Bull avait créé un récit fallacieux concernant les raisons de son départ prématuré de l’équipe. Le pilote de 24 ans a déclaré qu’il ne souffrait pas de « difficultés psychologiques » et que Red Bull l’avait en fait poussé à opter pour un changement de réglages « audacieux » dans le but d’améliorer ses performances, ce qui a finalement nui à son rythme. Il a ajouté qu’il faisait désormais comme si, dans son esprit, il « n’y était même jamais allé ».