Deux pilotes de karting qui, il y a 14 ans, n’étaient encore que des enfants partageant un lunch chez l’un ou l’autre après les courses, prendront pour la première fois leur place ensemble sur la grille de départ d’une course de Formule 1 dimanche, lors du Grand Prix du Brésil, à Interlagos.
Gabriel Bortoleto, un pilote de l’équipe Audi âgé de 22 ans, a été l’un des premiers à apprendre que son ami Rafael Câmara, d’un an son cadet, allait prendre la place d’Esteban Ocon chez Haas pour la course de Sao Paulo. Haas a annoncé cette décision deux jours après le Grand Prix du Mexique, lors duquel le Français avait été remplacé par le Japonais Ryo Hirakawa.
Ce sera la première fois depuis 2016 que le Brésil, pays qui a vu naître plusieurs champions de F1, tels qu’Ayrton Senna, Nelson Piquet et Emerson Fittipaldi, comptera deux pilotes sur la grille de départ.
Câmara a déclaré jeudi lors d’une conférence de presse qu’il ne savait pas si la course dans la métropole brésilienne serait un événement ponctuel lui permettant de continuer à se battre pour le titre de F2 — il mène le classement avec sept points d’avance à deux courses de la fin. Haas lui a déjà proposé un contrat d’un an pour 2027.
« C’est une question qui fera l’objet de discussions, a déclaré Câmara, lorsqu’on lui a demandé s’il reviendrait en F2 après le Brésil, s’il participerait aux deux championnats jusqu’à la fin de la saison ou s’il se concentrerait uniquement sur la F1. Je veux simplement m’assurer de passer un excellent moment ce week-end. »
« Je ne pense pas que ce sera un week-end facile; il y aura beaucoup de choses à apprendre, a ajouté le pilote Haas. Je vais simplement me concentrer sur les éléments que je peux contrôler. »
Lorsqu’on lui a demandé s’il avait donné des conseils sur la F1 à son ami, Bortoleto s’est montré surpris.
« Je ne cours ici que depuis deux ans. Il a du talent, il mérite d’être ici », a assuré le pilote Audi.
Bortoleto a déclaré que le fait qu’ils participent tous les deux à la série reine du sport automobile «relève du miracle», compte tenu du coût exorbitant que ce sport a atteint au Brésil.
« J’espère que ce sport deviendra plus accessible à l’avenir », a-t-il dit.
Bortoleto occupe actuellement la 14e place du championnat des pilotes avec 14 points. Au classement des constructeurs, son objectif pour la saison est d’aider Audi à dépasser Haas, qui compte quatre points d’avance avant le Grand Prix du Brésil.
Hirakawa, qui a marqué des points pour Haas en terminant 10e au Mexique, ne pourra pas prendre le volant au Brésil ce week-end en raison d’un engagement pris antérieurement avec Toyota pour la finale de la saison du Championnat du monde d’endurance qui aura lieu la semaine prochaine, une épreuve où il est toujours en lice pour le titre des pilotes.
Ocon a quitté l’écurie après la publication d’informations faisant état d’une altercation physique entre le directeur de l’écurie, Ayao Komatsu, et lui. Le pilote français a nié qu’un tel incident se soit produit.