Le Britannique George Russell a résisté aux assauts du Néerlandais Max Verstappen en toute fin de course pour signer sa première victoire en trois mois, samedi, lors du Grand Prix de Formule 1 d’Azerbaïdjan, réduisant ainsi l’avance de son coéquipier Kimi Antonelli en tête du classement.
Russell a pris le départ de la position de tête et s’est forgé une avance de plus de 10 secondes avant que deux interventions de la voiture de sécurité n’effacent complètement son avantage. Verstappen, qui s’est élancé du huitième échelon, s’est ainsi approché à moins d’une seconde de Russell.
Un accident du Finlandais Valtteri Bottas (Cadillac) lors du dernier tour a forcé Russell et Verstappen à ralentir, et le pilote de l’écurie Red Bull en a profité pour tenter le dépassement dans la dernière ligne droite. Il a finalement franchi le fil d’arrivée à moins de deux dixièmes de seconde de son rival.
« J’ai perdu le “boost”, je n’avais pas de puissance. Je croyais qu’il allait nous dépasser », a lancé un Russell soulagé à la radio après le drapeau à damiers.
« Depuis la pause estivale, je vais de mieux en mieux à chaque course et je me sens à nouveau moi-même », a-t-il ajouté après la course.
Verstappen est toujours en quête d’une première victoire cette saison, lui qui en a obtenu au moins une à ses neuf dernières saisons.
De retour après une blessure qui l’a tenu à l’écart lors des trois derniers Grands Prix, le Français Isack Hadjar a terminé troisième pour monter sur son troisième podium en Formule 1.
Antonelli, parti 16e après un accident lors des qualifications, a terminé cinquième en limitant les dégâts dans la lutte au titre. Il a notamment évité de justesse un accident impliquant trois voitures devant lui et dépassé plus tard le Britannique Lewis Hamilton.
Russell a malgré tout réduit l’écart sur son coéquipier chez Mercedes de 81 à 66 points.
L’écurie McLaren n’a pas connu une bonne journée, alors que le champion en titre britannique Lando Norris a été écarté de la course dans un accident provoqué par l’Argentin Franco Colapinto, avant que l’Australien Oscar Piastri ne sorte de piste en défendant sa troisième place pour terminer 14e.
Ferrari n’avait pas le rythme pour se lancer à l’attaque, le Monégasque Charles Leclerc glissant en quatrième place après s’être qualifié deuxième, tandis que le Britannique Lewis Hamilton a terminé sixième.
Arvid Lindblad a pris la septième place pour Racing Bulls, non sans avoir été à l’origine d’un tête-à-queue son coéquipier Liam Lawson en réagissant à l’accident provoqué par Colapinto.
« J’adore me faire sortir par mon coéquipier, c’est génial », a lancé Lawson avec une pointe d’ironie.
Le Français Esteban Ocon a fini huitième pour Haas, une écurie qui semble sur le point de l’écarter pour 2027. Son coéquipier britannique Oliver Bearman s’est classé neuvième et l’Espagnol Carlos Sainz fils dixième pour Williams.
Le Québécois Lance Stroll, dernier sur la grille de départ, a été contraint à l’abandon au neuvième tour.
« Ce fut encore une semaine difficile, mais nous connaissons la situation à laquelle nous sommes confrontés cette année. Il n’y a pas grand-chose de positif à en retirer, a lancé Stroll, selon un communiqué d’Aston Martin.
« L’objectif est de travailler sur ces problèmes pour les prochaines courses, alors que nous regardons déjà plus loin, vers 2027 », a-t-il conclu.
