BÂLE, Suisse - Après avoir rossé le pays-hôte, le Canada a indiqué qu'il sera le pays à battre lors des éliminatoires du Championnat du monde de curling masculin.

Le skip canadien Kevin Koe a complété la phase de groupes avec une fiche de 10-1, complétant la ronde préliminaire avec une victoire à sens unique de 7-2 contre la Suisse jeudi en soirée à l'aréna St. Jakobshalle.

Après avoir arraché quelques victoires serrées en début de tournoi, Koe et son équipe formée de Marc Kennedy, Brent Laing et Ben Hebert ont retrouvé leur aplomb et malmené leurs adversaires. La seule défaite de Koe s'est produite lorsqu'il s'est incliné 4-3 en bout supplémentaire contre la championne en titre, la Suède, mercredi.

Le Canada a rebondi après avoir subi sa seule défaite en défaisant son vis-à-vis de la Norvège Thomas Ulsrud 6-4 pour s'assurer du premier rang du classement général. Il a enchaîné en disposant du Suisse Sven Michel, qui a conclu cette portion du tournoi en neuvième place avec une fiche décevante de 4-7.

Cette victoire a garanti à Koe une place dans le match éliminatoire de vendredi contre le Danemark (8-3), au cours duquel il commencera avec le marteau. Rasmus Stjerne et ses coéquipiers danois ont terminé deuxièmes avec un gain de 8-7 contre la Suède (6-5) lors de la dernière séance préliminaire.

Le match éliminatoire entre les troisième et quatrième têtes de série sera disputé samedi, et il mettra aux prises le Japonais Yusuke Morozumi (8-3) et l'Américain John Shuster (8-3).

La Norvège (7-4), qui a commencé la journée dans le portrait éliminatoire, a été écartée de justesse du top-4 après que le Japon et les États-Unis eurent gagné leurs deux matchs respectifs jeudi.

Le Canada n'a pas remporté le Mondial de curling masculin depuis le triomphe de Glenn Howard à St. Jakobshalle en 2012.

Classement :

Position Équipe Matchs Victoires Défaites
1 Canada 11 10 1
2 Danemark 11 8 3
3 Japon 11 8 3
4 États-Unis 11 8 3
4 Norvège 11 7 4
4 Suède 11 6 5
7 Écosse 11 5 6
7 Finlande 11 5 6
9 Suisse 11 4 7
9 Corée 11 2 9
11 Russie 11 2 9
1 Allemagne 11 1 10