VALKENBURG, Pays-Bas – Remco Evenepoel a justifié son statut de grand favori et mis la main avec autorité sur l’Amstel Gold Race en prenant sa revanche dimanche sur Mattias Skjelmose qui l’avait privé de la victoire un an plus tôt.
Devancé dans un sprint à trois en 2025 par le Danois et le Slovène Tadej Pogačar, absent cette année, le Belge ne s’est pas loupé cette fois-ci au moment de conclure une course maîtrisée de bout en bout.
« J’ai bien mieux géré mon sprint que l’an passé. Je viens de jeter un coup d’oeil sur mes données : c’est l’un de mes meilleurs sprints au terme d’une course aussi longue (257 km) », s’est-il félicité après avoir réglé Skeljmose avec qui il s’était porté en tête dans l’avant-dernière ascension du Cauberg (900 m à 7 %) à 30 km de Valkenburg.
Les deux hommes avaient alors lâché le dernier des résistants, le Français Romain Grégoire, finalement quatrième juste derrière son compatriote Benoît Cosnefroy qui a complété le podium.
« C’est une grande victoire, je la place dans mon top-8 personnel. Je classe l’Amstel juste en-dessous des (cinq) “Monuments” (du cyclisme) », s’est réjoui l’ancien champion du monde et double champion olympique de Paris 2024 après son septième succès cette saison, le 74e de sa carrière.
Idéalement placé par ses équipiers de la formation Red Bull-BORA-Hansgrohe qui ont mené un train d’enfer durant la première partie de course, Evenepoel n’a jamais quitté les premières places du peloton dans l’attente du final où il a agi à sa guise.
« Je sentais que j’étais le plus fort dans les petites bosses. Je voyais que Skjelmose était à sa limite. Quand j’ai accéléré sur le Cauberg et que Grégoire a dû lâcher, Skjelmose était aussi en difficulté », a raconté le vainqueur.
Le Québécois Pier-André Côté (NSN Cycling Team) n’a pas complété la course.
Chez les dames, l’Espagnole Paula Blasi (UAE Team ADQ) a triomphé en solo. Elle a terminé 27 secondes devant les favorites Demi Vollering (FDJ United-Suez) et Kasia Niewiadoma (Canyon-SRAM zondacrypto).
La Québécoise Magdeleine Vallières Mill (EF Education-Oatly) a terminé en 70e place, 12:16 derrière la gagnante. Elle a aidé sa coéquipière Noemi Rüegg à prendre le cinquième rang, 43 secondes derrière Blasi.
Vallières Mill participera à La Flèche Wallonne, mercredi, et Liège-Bastogne-Liège, dimanche prochain.
La Québécoise Olivia Baril (Movistar) a quant à elle pris le 82e échelon, à 16:29 de la gagnante.
La Flèche avant la Doyenne?
« Je me suis dit que c’était peut-être mieux de l’emmener avec moi jusqu’au bout, parce qu’il y avait encore du vent de face jusqu’à l’arrivée », a-t-il poursuivi.
Ce succès est de bon augure pour le Belge à une semaine de la Doyenne des classiques, Liège-Bastogne-Liège, où il trouvera sur sa route Tadej Pogačar.
« Je sors d’une dizaine de jours d’entraînement à Calpe où j’ai pu travailler l’endurance et l’intensité. Je pense avoir montré que je suis en excellente condition », a expliqué le gamin de Schepdal, qui avait pris la troisième place du Tour des Flandres quinze jours plus tôt, seulement devancé par “Pogi” et Mathieu van der Poel.
Et avant Liège, Evenepoel pourrait ajouter la Flèche wallonne à son programme, mecredi.
« J’aimerais la courir, a-t-il avancé. Il faut d’abord voir comment je récupère, même si je ne me sens certainement pas vidé. Je me déciderai demain. Je vais d’abord profiter de ma victoire. »
« La Flèche wallonne demande un effort un peu différent que l’Amstel, beaucoup d’explosivité dans le Mur de Huy », a-t-il conclu en évoquant l’arrivée de la classique belge où, le cas échéant, il serait confronté au phénomène français Paul Seixas qui a fait des deux classiques ardennaises le grand objectif de son printemps.
Classement de la classique cycliste Amstel Gold Race :
1. Remco Evenepoel (BEL/RBH) les 257,4 km en 5 h 59:40.
(moyenne : 43,0 km/h)
2. Mattias Skjelmose (DEN/LTK) à 1.
3. Benoît Cosnefroy (FRA/UAD) 1:59.
4. Romain Grégoire (FRA/GFC) 1:59.
5. Emiel Verstrynge (BEL/APC) 1:59.
6. Mauro Schmid (SUI/JAY) 1:59.
7. Mauri Vansevenant (BEL/SOQ) 1:59.
8. Albert Philipsen (DEN/LTK) 1:59.
9. Ewen Costiou (FRA/GFC) 1:59.
10. Marco Frigo (ITA/NSN) 1:59.
11. Alex Baudin (FRA/EFE) 2:46.
12. Ion Izagirre (ESP/COF) 2:53.
13. Dorian Godon (FRA/IGD) 2:55.
14. Tibor Del Grosso (NED/APC) 2:55.
15. Pello Bilbao (ESP/TBV) 2:55.
16. Alex Aranburu (ESP/COF) 2:55.
17. Stefano Oldani (ITA/CJR) 2:55.
18. Gal Glivar (SLO/APC) 2:55.
19. Davide Toneatti (ITA/XAT) 2:55.
20. Alex Molenaar (NED/CJR) 2:55.
