À défaut de renverser le général, Demi Vollering a remporté dans le chaos samedi l’étape reine du Tour d’Italie femmes qui a dû être amputée de ses 28 derniers kilomètres à cause d’une plaque de glace menaçant de tomber sur la route.
La Néerlandaise a décroché sa deuxième victoire dans ce Giro sur une ligne bricolée à la hâte dans le terrible et hostile col du Finestre en devançant, au terme d’un sprint à quatre, la Canadienne Isabella Holmgren, l’Allemande Antonia Niedermaier et sa compatriote Anna van der Breggen.
Mais elle n’a pas réussi à renverser le Giro, car Van der Breggen, créditée du même temps, conserve son maillot rose avec 50 secondes d’avance sur Vollering et est donc très bien partie pour remporter son cinquième Giro dimanche.
Alors que cette huitième et avant-dernière étape devait initialement se terminer à Sestrières, les organisateurs ont décidé au dernier moment de déplacer l’arrivée à un kilomètre sous le sommet du colle de Finestre en raison d’une « plaque de glace instable menaçant de tomber sur la route ».
Une première coulée avait déjà due être déblayée avant le passage des coureuses.
« C’était trop dangereux », a indiqué la direction de la course.
Cette décision a complètement modifié le final, supprimant la descente après le Finestre et la remontée vers Sestrières, changeant forcément les plans des équipes.
Et notamment celui de Vollering, deuxième du général à une minute pile de Van der Breggen au départ de l’étape, qui misait sur cette journée pour renverser le Giro.
La leader de l’équipe FDJ-Suez a fait rouler ses coéquipières dès le pied du Finestre (18,5 km à 9,2%) dont les sept derniers kilomètres sont non-asphaltées.
Vollering a ensuite accéléré dans cette partie gravel, mais sans réussir à décrocher ni Van der Breggen ni Niedermaier, troisième du général, ni Holmgren, quatrième.
C’est même « VDB » qui a pris les commandes du petit groupe dans le final pour imprimer son rythme, avant que Vollering ne se dresse sur les pédales dans les cent derniers mètres pour décrocher sa deuxième victoire d’étape dans ce Giro et les dix secondes de bonifications qui vont avec.
Une maigre consolation pour la Néerlandaise qui espérait décrocher son premier Giro et compléter, comme Jonas Vingegaard chez les hommes dimanche dernier, sa trilogie dans les grands Tours après avoir déjà gagné la Vuelta à deux reprises et le Tour de France en 2023.
Étape difficile pour Vallières-Mill
Magdeleine Vallières-Mill a connu une journée difficile. La championne du monde était dans le groupe des favorites et a été mise sous pression par le travail des FDJ United – SUEZ dans le col du Finestre. Souvent placée en fin de groupe et se relançant debout sur les pédales pour s’accrocher au groupe, la Sherbrookoise a été décrochée à 10 kilomètres du sommet et a conclu au 15e rang avec un retard de 4 minutes 15 secondes. Elle est désormais 14e (+9 minutes 39 secondes) au classement général.
« C’était une dure journée et il y avait plusieurs attaques dès le départ. Les filles (ses coéquipières) m’ont protégée et elles ont fait le train à 20 kilomètres du début de la montée », a commenté la Québécoise dans une vidéo publiée dans les médias sociaux de sa formation. « J’étais parfaitement positionnée et c’était à mon tour de jouer. J’ai tout donné et je suis arrivée un peu à court du but, mais j’ai fait de mon mieux. C’était une dure journée ! »
Environ 2 kilomètres après que Vallières-Mill ait perdu contact avec les meneuses et tout juste avant que la route passe de l’asphalte au gravier, coup de théâtre : les organisateurs ont annoncé le raccourcissement de l’étape pour des raisons de sécurité. Cette décision a été prise en collaboration avec les organisateurs, les policiers et les spécialistes des avalanches. Un immense bloc de glace situé en bordure du parcours montrait des signes de faiblesse et aurait pu glisser sur la route.
Dès que la nouvelle est tombée, Antonia Niedermaier s’est portée à l’attaque. Elle a rapidement été suivie de Vollering et le maillot rose répondu à ces menaces à chaque fois. Holmgren a été distancée à quelques occasions, mais en roulant à son rythme, elle a pu revenir, allant même jusqu’à attaquer avec un peu plus de 3 kilomètres à faire et ainsi finir deuxième du jour.
Holmgren, 17e aux Jeux olympiques de Paris en vélo de montagne, trône confortablement au sommet du classement de meilleure jeune avec une avance de plus de 4 minutes sur l’Allemande Lore De Schepper (AG Insurance - Soudal), en plus d’être quatrième (+1 minute 55 secondes) au général.
La dernière étape du Giro sera présentée dimanche, départ et arrivée à Saluzzo. Des cols de première, deuxième et troisième catégorie vont ponctuer ce parcours de 145 kilomètres sur lequel de belles luttes sont encore à prévoir.
