L’Américain Brandon McNulty, coéquipier de Tadej Pogacar chez UAE, a abandonné jeudi lors de la 18e étape du Tour de France alors que plusieurs coureurs de l’équipe du maillot jaune sont malades.
McNulty, qui était 18e au classement général à plus de 53 minutes de son leader, a mis pied à terre peu après le sprint intermédiaire à une cinquantaine de kilomètres de l’arrivée.
Il naviguait depuis de longues minutes juste devant la voiture balais.
La veille, un autre coureur de l’équipe, le Britannique Adam Yates, avait terminé parmi les derniers de l’étape, victime d’une gastroentérite.
McNulty aurait été victime d’un cas de rage au volant avant le contre-la-montre de mardi.
L’Américain a été interpellé par un automobiliste en colère qui l’avait dépassé, alors qu’il se rendait au départ de la 16e étape, a déclaré Mauro Gianetti, le président et directeur général de l’équipe UAE Emirates XRG, à la chaîne Eurosport.
Gianetti a précisé que le conducteur était furieux et qu’il avait arrêté son véhicule après avoir dépassé McNulty, qui est alors entré en collision avec celui-ci.
« Rien de grave, mais ce n’était pas agréable », a convenu Gianetti, qui a précisé que le conducteur était un quidam qui n’avait aucun lien avec la course.
Au départ jeudi à Voiron, le Belge Tim Wellens, lui aussi membre d’UAE, a rapporté que plusieurs coureurs de l’équipe étaient malades, expliquant qu’il n’était lui-même « pas en super forme », souffrant notamment de maux de gorge.
Il était rapidement distancé dans cette 18e étape tout comme son coéquipier et compatriote Florian Vermeersch.
Wellens a expliqué que les coureurs d’UAE étaient en chambre simple à l’hôtel et que ceux qui étaient malades mangeaient séparément.
Mais « Tadej (Pogacar) a toujours l’air très bien », a-t-il insisté.
