Sixième à la ligne d’arrivée de la Flèche wallonne mercredi, Magdeleine Vallières-Mill (EF Education-Oatly) était dans le groupe des favorites pour la victoire finale, en Belgique. La championne du monde a toutefois perdu du terrain dans les 200 derniers mètres de l’abrupte montée du Mur de Huy.
La Néerlandaise Demi Vollering (FDJ United – SUEZ) a lancé les hostilités à 900 mètres de la ligne d’arrivée et en a ajouté une couche au virage Claude-Criquielion, avec 450 mètres à faire. La championne européenne et gagnante du récent Tour des Flandres s’est forgé une avance d’une dizaine de mètres. Derrière, la Sherbrookoise était debout sur les pédales à s’accrocher au cinquième rang dans la roue de la Néerlandaise Puck Pieterse (Fenix – Premier Tech), mais elle n’a pu demeurer avec le groupe des poursuivantes.
Pieterse, gagnante l’an dernier, a puisé dans ses dernières ressources pour venir chauffer Vollering dans les derniers mètres de l’épreuve, sans toutefois parvenir à la dépasser. L’Espagnole Paula Blasi (UAE Team ADQ) a complété le podium.
Vallières-Mill a été dépassée par la Néerlandaise Anna Van der Breggen (SD Worx – Protime), septuple gagnante de l’épreuve, mais elle a préservé son rang pour finir devant la gagnante du dernier Tour de France, Pauline Ferrand-Prévot (Visma – Lease a Bike), qui s’était imposée au sommet du Mur de Huy en 2014.
À noter que l’Ontarienne et spécialiste du vélo de montagne, Isabella Holmgren (Lidl-Trek), a elle aussi percé le top-10 en finissant neuvième, même si elle s’est sacrifiée pour sa meneuse Niamh Fisher-Black. Clara Émond (St-Michel – Preference Home – Auber93) a rallié l’arrivée en 97e place (+13 min 19 s), tandis qu’Olivia Baril (Movistar) a posé pied avant la fin.
Durant l’épreuve, la championne du monde a profité du superbe travail de ses coéquipières Axelle Dubau-Prévot et Noemi Rüegg, qui l’ont été parfaitement positionnée dans les deux dernières montées du parcours. La Québécoise en a glissé un mot dans une vidéo publiée dans les médias sociaux de son équipe.
« Les filles ont fait du très bon travail aujourd’hui. Une fois que nous étions sur le circuit routier, Axelle a imposé un fort rythme, elle a passé la première sélection et a continué d’attaquer. Dans le peloton, Noémie et Alice (Towers) ont continué à me positionner, alors j’étais au bon endroit. Ensuite, Noémie et Axelle m’ont fait un super leadout (avant la montée finale). J’ai donné tout ce que j’avais et j’ai explosé dans les derniers mètres. L’équipe a fait un super travail et je suis contente de la façon dont ça s’est déroulé. Je regarde en avant pour la suite. »
Seixas confirme chez les hommes
À l’épreuve masculine, la jeune sensation française de 19 ans Paul Seixas (Decathlon CMA CGM) est devenu le plus jeune vainqueur de la Flèche wallonne en 90 ans d’existence. Seixas n’a pas été inquiété dans le final où il a devancé de 3 secondes le Suisse Mauro Schmid (Jayco AlUla) et le Britannique Ben Tullett (Visma – Lease a Bike).
Seul Québécois inscrit, Pier-André Côté (NSN) n’a pas compété l’épreuve.
Le quatrième monument de la saison, Liège-Bastogne-Liège, sera présenté dimanche, en Belgique. Absent mercredi, le champion du monde Tadej Pogacar (UAE Emirates - XRG) visera une troisième victoire de suite à la Doyenne.
