CALGARY – Durant les deux saisons de Cody Fajardo à Montréal, Davis Alexander ne l’a pas quitté d’une semelle pour tout apprendre à propos du football canadien. Dimanche, la Coupe Grey, opposera le mentor à son élève qui a fini par le chasser du nid des Alouettes.
Quand Fajardo est arrivé à Calgary, mardi après-midi, on a blagué un peu en lui demandant s’il avait trop partagé de son savoir à Alexander?
« Je lui ai donné une grande partie du plan, a rigolé Fajardo. Il se l’est bien approprié, c’est un véritable passionné et un étudiant du sport. Chaque matin, quand j’arrivais, il assistait aux réunions, prenait des notes et écoutait. Ensuite, il a tracé son propre chemin. »
« Depuis, on a échangé plusieurs fois ensemble et il a été très reconnaissant de la façon dont je l’ai traité quand j’étais à Montréal. C’est vraiment impressionnant de voir à quel point il a été dominant dans cette ligue. Il n’y a pas beaucoup de jeunes quarts qui arrivent dans la LCF et qui dominent d’emblée », a-t-il souligné.
En réalité, Fajardo n’était guère surpris.
« Je savais que ça se passerait comme ça. Quand je me suis blessé en 2024, je lui ai dit ‘Va gagner le poste de partant’ », a noté le vétéran quart-arrière qui a été nommé par excellence pour les Alouettes lors de la conquête de la coupe Grey 2023.
La vie fait parfois bien les choses. Fajardo est heureux à Edmonton et il a relancé les Elks en les menant au match ultime pendant qu’Alexander a été sacré le joueur par excellence de la saison 2026.
Durant la saison, Alexander a justement ressenti le désir d’envoyer un message de reconnaissance à Fajardo. Tout ça, sans savoir que les deux équipes s’affronteraient à la coupe Grey.
« Je voulais le remercier. J’étais un peu dans ses pattes et tout le temps. Ce ne sont pas tous les quarts partants qui acceptent d’avoir une petite peste qui nous colle aux baskets. Il connaissait tellement bien l’attaque de coach (Jason) Maas que ç’aurait été bête de ne pas lui poser des questions. »
— Davis Alexander
Le plus beau scénario serait que le ballon se retrouve, en fin de match, dans les mains de l’un ou l’autre pour décider de l’issue de la rencontre.
« Cody est le compétiteur ultime. Au ping-pong, aux poches, au fantasy baseball, dans absolument tout que vous pouvez imaginer. Il va tout donner sur le terrain. C’est un sacré joueur, un sacré leader et un compétiteur féroce », a vanté Alexander.
Faire regretter leur choix aux Alouettes
Inévitablement, Fajardo se fera souvent demander cette semaine s’il veut prouver aux Alouettes qu’ils ont procédé au mauvais choix en le sacrifiant pour Alexander.
« Je crois que c’est votre rôle, les médias. Mais bon, c’est évident que leur choix était excellent. C’est vraiment génial que l’histoire se soit bien terminée pour les deux côtés. Quand ils ont gagné la finale de l’Est, je savais qu’on les rejoindrait à la Coupe Grey, c’était un peu comme le destin. Mais je mentirais si je disais que certains matchs n’ont pas une signification particulière », a répondu Fajardo.
Au lieu d’une animosité débordante, on ressentira un grand respect envers les deux clubs. Avec Jason Maas, Fajardo a vécu les hauts à Montréal et les bas en Saskatchewan. À un point tel que l’entraîneur des Oiseaux est devenu un ami.
Pour que les Elks l’emportent, Fajardo a réalisé depuis longtemps que la clé sera de clouer Alexander au banc.
« C’est le meilleur moyen de le ralentir Davis. Offensivement, on devra dominer le temps de possession et c’est notre point fort », a ciblé Fajardo.
De son côté, Alexander était coiffé d’un chapeau de cowboy remis à tous les joueurs à la descente de l’avion. Ainsi, s’il doit sortir son style de jeu cowboy pour arracher la victoire, il ne va pas reculer.
« On est dans le Far West, et j’adore ça. Le football de cowboys, je pense que les gens adorent ça », a noté le quart au bras canon.
Snead a garanti la victoire
Les Alouettes venaient à peine de confirmer leur présence à la Coupe Grey quand le receveur Tyler Snead a garanti le championnat aux Alouettes dans un élan d’enthousiasme avec 3downnation.
Fajardo a embarqué dans le jeu et il s’est amusé, avec grand plaisir, à taquiner Snead.
Heureusement, cette déclaration n’a pas ébranlé Maas qui a rappelé toute l’année à ses joueurs que le seul objectif était la Coupe Grey, celle qui serait la neuvième de l’histoire de l’organisation.
« Nos joueurs viennent de descendre de l’avion et personne ne doute de nos chances de gagner ce match. C’est notre état d’esprit. Avant, je n’aurais jamais dit ça, mais je suis content que nos joueurs le pensent. On ne vient pas ici pour perdre, mais il faut travailler dur », a conclu Maas.