Les Alouettes et leurs partisans attendent ce moment depuis un an. La défaite lors de la 112e coupe Grey à Winnipeg l’automne dernier a laissé un goût amer dans la bouche de tout le monde. Montréal aurait pu (et même dû!) gagner ce match, mais a baissé pavillon face aux Roughriders de la Saskatchewan. Résultat : un groupe plus affamé que jamais a attaqué la saison 2026 avec comme seule idée en tête de remporter le gros trophée.
D’un bout à l’autre du calendrier, la troupe de Jason Maas a été considérée comme « l’équipe à battre » dans le circuit canadien. Et la saison régulière a été un véritable marathon de succès. 14 victoires en 18 matchs, une fiche parfaite à domicile et aucun revers contre les rivaux de la division Est. La signature de cette équipe : une attaque orchestrée de main de maître par le coordonnateur à l’attaque Anthony Calvillo et exécutée de façon quasi-impeccable par le quart-arrière et Joueur par Excellence de la saison Davis Alexander.
Un des seuls accrochages des Alouettes sur leur chemin a été leur arrêt à Edmonton le 20 juin dernier, lors de la 3e semaine d’activités. Dans la pluie battante, l’équipe avait subi sa première défaite de la saison aux mains des Elks.
Edmonton revient de loin. La semaine dernière, en Finale de l’Ouest, ils disputaient un premier match éliminatoire depuis 2019 et un premier à domicile depuis 2015. L’ascension de cette équipe a débuté l’an dernier, en milieu de saison, depuis que les clés de l’attaque ont été confié à l’ancien quart-arrière des Alouettes et Joueur par Excellence de la coupe Grey en 2023 Cody Fajardo. Éternel négligé, Fajardo a prouvé qu’il avait encore de l’essence dans le réservoir et que ses succès de 2023 n’étaient pas l’histoire d’une seule saison.
Avec l’entraîneur-chef de deuxième année Mark Kilam, il a su instaurer une culture de gagnant qui manquait aux Elks depuis près d’une décennie. Contre les Lions samedi dernier, Fajardo a gagné son face-à-face avec la coqueluche de la LCF, le quart-arrière canadien Nathan Rouke. Il a fait des jeux avec son bras comme avec ses jambes et a été celui qui a fait la différence pour son équipe. Après sa fin de match magistrale à la coupe Grey de 2023, il a encore une fois prouvé qu’il possède le « gène clutch », le fameux sang-froid du champion. Destiné à une carrière de réserviste à son arrivée dans la LCF, il pourrait maintenant ajouter une deuxième conquête de la coupe Grey à son palmarès* et, en un claquement de doigt, devenir un candidat plus que légitime au Temple de la renommée du football canadien.
Fajardo ne sera pas le seul ancien Alouettes à vouloir « venger » son départ de la métropole. Le receveur Austin Mack, qui a été libéré par Montréal lors de la dernière saison morte, a connu la meilleure saison de sa carrière avec les Elks en 2026. Ses 82 réceptions, 1 254 verges et 9 touchés représentent tous des sommets personnels. Je soulève aussi le nom du receveur canadien Kaion Julien-Grant, qui a passé les cinq premières saisons de sa carrière avec les Alouettes avant de rejoindre Edmonton en 2025.
Lors du match de la Semaine 3, la défense des Alouettes avaient été mise à rude épreuve par le porteur de ballon Justin Rankin. Ce dernier avait cumulé des gains de 230 verges en plus d’inscrire deux touchés. À ce moment-là, Rankin s’enlignait pour devenir le premier joueur de l’histoire de la LCF à récolter 1 000 verges au sol et par la passe en une saison. Ce n’est pas arrivé. La quantité de ballon qu’il touche par match a considérablement été réduite depuis plusieurs mois, si bien qu’en Finale de l’Ouest, le nouveau venu ShunDerrick Powell a touché au ballon plus souvent que lui. Les Alouettes ont eu du fil à retordre contre Brady Oliveira et le jeu au sol des Blue Bombers en Finale de l’Est, ce sera une confrontation à surveiller.
Bien que les Elks aient eu leurs succès à l’attaque, c’est leur unité défensive, la meilleure de toute la LCF, qui a fait leur marque. Leur ratio de revirements de +23 en saison régulière (1er LCF) démontre leur capacité à voler des possessions à l’adversaire. Le demi de coin canadien Tyrell Ford a d’ailleurs terminé au premier rang de la ligue pour les interceptions cette saison avec 7. Le week-end dernier, ils ont remporté la bataille des revirements 2-0 contre les Lions.
Edmonton compte sur un des duos de chasseurs de quarts les plus craints des dernières années en Malik Carney (11 sacs en saison régulière) et Noah Taylor (10 sacs). La semaine dernière, Davis Alexander a dû manœuvrer malgré le fait qu’il a été mis un peu plus sous pression qu’au cours de la saison régulière. Cette confrontation entre les ailiers défensifs d’Edmonton et les bloqueurs Nick Callender et Tiger Shanks sera à surveiller tout au long du match.
Dernier point : certains membres des Alouettes affrontent eux aussi leur ancienne équipe, même si cela remonte à il y a plus longtemps. Danny Maciocia (entraîneur-chef et directeur général) et Jason Maas (quart-arrière et entraîneur-chef) ont joué des rôles important chez les Eskimos à l’époque.
Une chose est certaine : sur papier, on a tout un match de football qui se dessine devant nous. Ces deux équipes ont remporté les titres de saison régulière et des éliminatoires dans leur division respective et mérite leur place en grande finale (dimanche à 18 h 30 sur RDS et dès 16 h avec l’émission d’avant-match).
*Fajardo compte déjà deux championnats (Toronto 2017 et Montréal 2023). Il agissait toutefois à titre de réserviste à Ricky Ray en 2017.